Kontrola kredytowa, znana również jako zarządzanie kredytem, jest terminem używanym do opisania procesu oceny poziomu ryzyka związanego z potencjalnymi klientami i odpowiedniego przypisywania tym klientom przywilejów kredytowych. Oznacza to, że przy kontroli kredytowej należy osiągnąć dwa cele. Przychody ze sprzedaży muszą być zwiększane poprzez akceptację klientów, którzy stanowią niewielkie ryzyko kredytowe i zachęcanie ich do korzystania z tej linii kredytowej. Jednocześnie proces zarządzania kredytami ma również na celu zidentyfikowanie potencjalnych klientów, którzy niosą ze sobą znaczne ryzyko i albo narzucają im niższy limit kredytowy na ich rachunkach, albo całkowicie odmawiają przywilejów kredytowych.
Skutecznie stosowana kontrola kredytowa pomaga utrzymać ogólne ryzyko ponoszone przez kredytodawcę w rozsądnym zakresie. Takie postępowanie zapobiega dużemu stresowi w firmie pod względem obecnego obciążenia zadłużeniem. Zrównoważone podejście do zadania sprawi, że nawet jeśli kilku klientów o wyższym ryzyku nie wywiąże się ze swoich sald, szkody wyrządzone w wyniku finansowym firmy będą ograniczone do minimum. Firma pozostaje rentowna i jest w stanie dostarczać towary i usługi innym klientom bez obaw, że nie będzie w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań.
W wielu firmach proces kontroli kredytowej przypisany jest do konkretnego działu w ramach ogólnej struktury operacyjnej. Ocena zdolności kredytowej potencjalnego klienta jest zwykle zadaniem członka lub grupy w ramach całego zespołu księgowego, ale może być również funkcją wydziału lub działu zarządzania ryzykiem. Mniejsze firmy częściej łączą zadanie kwalifikowania potencjalnych klientów do przywilejów kredytowych w ramach ogólnej funkcji księgowej, podczas gdy większe korporacje mogą prowadzić oddzielny dział zarządzania kredytami. W obu scenariuszach decyzje podejmowane przez zespół kontroli kredytowej będą zgodne z polityką kontroli kredytowej opracowaną i wdrożoną przez właścicieli i menedżerów.
W zależności od charakteru działalności, mogą istnieć pewne różnice w sposobie napisania tych zasad kontroli kredytowej oraz kryteriach, które klient musi spełnić, aby uzyskać przywileje kredytowe. Niektóre firmy skupiają się w rzeczywistości na konsumentach, którzy są obarczeni wyższym ryzykiem kredytowym, zwłaszcza tych, którzy przeszli przez okres odwrócenia sytuacji finansowej i wykazują oznaki przezwyciężenia przeszkód z przeszłości. Tutaj firma może zdecydować się na rozszerzenie ograniczonych przywilejów kredytowych wraz z nieco wyższą stopą procentową od wszelkich sald przenoszonych z jednego okresu rozliczeniowego na następny. Z biegiem czasu, gdy klient odpowiedzialnie zarządza kontem kredytowym, firma może zdecydować się na zwiększenie linii kredytowej, jednocześnie przesyłając pozytywne opinie różnym agencjom kredytowym.