Kopi tiam to coś w rodzaju skrzyżowania kawiarni i restauracji śniadaniowej, które tradycyjnie znajdują się w Azji Południowo-Wschodniej, głównie w Malezji, Singapurze i indonezyjskich wyspach Riau. Jest to szczególnie popularne w Singapurze, gdzie wiele z tych sklepów znajduje się w finansowanych przez rząd dzielnicach mieszkaniowych miasta. Kopi tiam ma zwykle długie menu z różnymi potrawami, ale stale obecne są jajka, chleb, herbata i oczywiście kawa.
Termin „kopi tiam” jest uważany za portmanteau, termin złożony z dwóch różnych słów. Słowo „kopi” pochodzi z języka malajskiego i dosłownie oznacza „kawę”, podczas gdy „tiam” to słowo z Fukien, które tłumaczy się na „sklep” lub „sklep”. Razem to wyrażenie dosłownie odnosi się do bycia kawiarnią. Często te dwa słowa są łączone razem jako „kopitiam”. Najprawdopodobniej Malezja była miejscem pochodzenia kopi tiam, a mówiono, że ta ostatnia była najliczniejsza w mieście Penang. Kiedy Malezyjczycy wyemigrowali do Singapuru w latach 1940., zabrali ze sobą kopitiam i od tego czasu kawiarnia stała się popularna w Singapurze, prawdopodobnie nawet bardziej niż w Malezji.
We wczesnych stadiach kopi tiam był małym sklepem, który w dużej mierze zaspokajał potrzeby niższej klasy, która obejmowała głównie pracowników fizycznych i robotników. Sklep serwował tanie przekąski, napoje, a czasem nawet posiłki, które zwykle były porcją ryżu i wikliny. Od tego czasu te małe sklepy stały się dużymi obszarami z straganami z jedzeniem, bardzo podobnymi do food courtu.
Kuchnia serwowana w typowym stylu kopi tiam to szereg różnorodności kulturowej, od wpływów chińskich, malezyjskich, indonezyjskich i indyjskich. Niektóre ze znalezionych potraw to dim sumy, zupy z makaronem, owoce morza i mięso curry. Rosnąca populacja muzułmanów i hindusów, którzy nie jedzą odpowiednio wieprzowiny i wołowiny, nalegała na większą różnorodność żywności i zdrowsze opcje dań wegetariańskich. Nawet zachodnie jedzenie, takie jak hamburgery, ryba z frytkami i frytki, również stało się popularne w kopitiamie.
Stoiska z owocami są również obecne w sklepach spożywczych. Co ciekawe, owoc duriana, znany ze swojego ostrego zapachu, jest najbardziej popularny wśród owoców sprzedawanych w kopi tiam, mimo że owoc ten nie może przedostawać się do miejsc publicznych i pojazdów ze względu na swój zapach. Inne sprzedawane owoce to jackfruit, ananas, mangostan i longan. Nie jest niczym niezwykłym, że stragany pustynne stoją obok straganów z owocami, aby sprzedawać desery owocowe i napoje.
Jak sama nazwa wskazuje, kawa, herbata i inne napoje są bardzo popularne w kopi tiam. Kawa zmieszana ze skondensowanym mlekiem to „kopi”, podczas gdy „kopi-bing” odnosi się do kawy zmieszanej z cukrem, mlekiem i lodem. Z drugiej strony herbata jest określana jako „teh”. Inne popularne napoje to mleko sojowe, sok z trzciny cukrowej i herbata bąbelkowa.