Kawa i herbata są jednymi z najpopularniejszych napojów na świecie, a kilka ankiet wydaje się sugerować, że herbata jest gorącym napojem numer jeden na świecie i często są one umieszczane razem w menu restauracji. Jednak kawa i herbata to w rzeczywistości bardzo różne napoje, z których każdy ma szacowną i charakterystyczną historię. Zauważono również, że wiele osób jest fanami jednego, ale nie drugiego.
Kawa jest produktem roślin z rodzaju Coffea, przy czym C. robusta i C. arabica to dwie odmiany używane do produkcji kawy. Uważa się, że kawa pochodzi z Etiopii, a legendy datują ją na około IX wiek. Kawa rozprzestrzeniła się na Bliski Wschód, a stamtąd do Europy, gdzie stała się niezwykle popularnym napojem w XVII wieku.
W zależności od tego, jak obchodzi się z kawą i gdzie jest uprawiana, może mieć różne profile smakowe. Kawa może być palona przez różny czas i ma różny poziom kofeiny, związku chemicznego, który sprawia, że kawa jest tak popularnym napojem. Można go również przygotować na wiele sposobów, przy czym popularne są dripy i espresso, a dodatkowo można go doprawić olejkami eterycznymi.
Herbata jest produkowana z Camellia sinensis, rośliny pochodzącej z Chin. Podobnie jak kawa, herbata może się znacznie różnić smakiem w zależności od tego, gdzie jest uprawiana i jak się z nią obchodzi. Niektóre szerokie kategorie herbat obejmują herbaty zielone, białe, oolong i czarne. Chińskie legendy przypisują narodziny herbaty około 2700 p.n.e., co czyni ją znacznie starszą niż kawa, a herbata od dawna jest popularna w wielu częściach Azji. W XVII wieku herbata zaczęła pojawiać się w kawiarniach, tworząc na całe życie skojarzenie między kawą a herbatą wśród Europejczyków, a napój szybko rywalizował z kawą pod względem atrakcyjności dla społeczeństwa.
Ważne jest, aby pamiętać, że tak zwane „herbaty ziołowe” to w rzeczywistości tisane. Aby naprawdę można go było uznać za „herbatę”, napój musi zawierać Camellia sinensis, chociaż można z nim mieszać inne produkty roślinne i zwykle są. Napój zrobiony wyłącznie z ziół, takich jak liście mięty pieprzowej lub kwiaty rumianku, jest bardziej znany jako tisane, pomimo tego, co mówi etykieta na opakowaniu. W społecznościach religijnych, w których spożywanie kofeiny jest zabronione, tisanes można bezpiecznie spożywać, a napoje te są również bezpieczne dla osób, które unikają kofeiny ze względów zdrowotnych.
Zarówno kawę, jak i herbatę przyrządza się w podobny sposób, poprzez moczenie lub wypłukiwanie produktów roślinnych w gorącej wodzie i często podaje się je z podobnymi dodatkami, takimi jak śmietana i cukier. Te dwa napoje mogą być również dość bogate w kofeinę. Jednak kawa i herbata smakują bardzo różnie i zawierają wiele różnych związków chemicznych. Na przykład herbaty zawierają liczne przeciwutleniacze, a kawy nie.