Koszt eksploracji to rodzaj wydatku, który jest ponoszony, gdy podmiot gospodarczy inwestuje zasoby w lokalizowanie i zabezpieczanie zasobów do wykorzystania w ramach prowadzonej działalności gospodarczej. Najczęściej termin ten odnosi się do działalności firm, które dostarczają towary i usługi w oparciu o wykorzystanie ropy naftowej, gazu ziemnego lub jakiegoś rodzaju minerału. W ramach tego scenariusza koszty poszukiwań są zwykle związane z kosztem zidentyfikowania lokalizacji do wiercenia poszukiwanych zasobów, a także z ewentualnymi rzeczywistymi kosztami wiercenia, które mogą zostać poniesione do momentu faktycznego znalezienia poszukiwanych substancji.
W całkowitych kosztach poszukiwań związanych z konkretnym projektem może wchodzić wiele różnych rodzajów wydatków. Często uwzględniane są wszelkie wydatki poniesione w związku z badaniem możliwych miejsc wierceń, takie jak koszty laboratoriów i badaczy terenowych. Ponadto koszt sprzętu używanego w pracach badawczych będzie częścią całkowitego kosztu. Gdy badania wskazują, że wiercenie jest opłacalne, koszt przeniesienia sprzętu na miejsce, zatrudnienie siły roboczej do zarządzania operacją wiertniczą, a nawet benzyna lub energia elektryczna potrzebna do obsługi platform, również będą uważane za część kosztów poszukiwań.
W przeciwieństwie do niektórych innych rodzajów wydatków biznesowych, koszty poszukiwań mogą, ale nie muszą być zwracane przez firmę. W niektórych przypadkach koszt badań mających na celu zlokalizowanie możliwych miejsc wiertniczych i późniejszy koszt ustawienia urządzeń wiertniczych i próby odzyskania minerałów lub innych pożądanych substancji przyniosą tylko niewielki zwrot, który nie jest wystarczający, aby zrównoważyć całkowity koszt . W najgorszym przypadku wiercenie nie przyniesie żadnych rezultatów, co oznacza, że wszystkie koszty robocizny, transportu i sprzętu związane z projektem są całkowitą stratą dla firmy.
Aby uniknąć sytuacji, w których koszty poszukiwań nie są rekompensowane zyskami, wiele firm polega w dużym stopniu na zaawansowanych badaniach, aby zakwalifikować miejsca odwiertów. Może to obejmować zainwestowanie w pewne badania terenowe w miejscu, aby upewnić się, że istnieją dowody na to, że jakiś rodzaj plonów jest bardzo prawdopodobny. Decydując się na rezygnację z poszukiwań miejsc, które nie będą zapewniać akceptowalnego zwrotu pod względem wydajności produktu, firma jest w stanie utrzymać nieco niskie koszty poszukiwań i być w stanie zrekompensować koszt nieudanego projektu zyskami wygenerowanymi z bardziej udane ćwiczenia w innych lokalizacjach.