Czasami nazywana wartością bilansową lub wartością księgową, wartość bilansowa jest terminem używanym do opisania wartości składnika aktywów, który jest notowany lub wykazywany w bilansie firmy. Wartość ta różni się od aktualnej wartości rynkowej tego składnika aktywów, ponieważ opiera się na pierwotnej cenie zakupu, a także uwzględnia amortyzację, koszty utraty wartości lub inne czynniki, które mogą mieć pewien wpływ na tę wartość księgową. Śledzenie wartości bilansowej aktywów długoterminowych jest ważne dla zadania prowadzenia dokładnego rejestru kondycji finansowej firmy, a także umożliwienia firmie skorzystania z wszelkich ulg podatkowych, które mogą być związane z tymi aktywami.
Kalkulację wartości bilansowej rozpoczyna się od identyfikacji ceny zakupu związanej ze składnikiem aktywów. Stamtąd rejestruje się zastosowanie wszelkich zdarzeń i czynników, które prowadzą do pewnej utraty pierwotnej wartości, zwykle corocznie. Amortyzacja jest jednym z najczęstszych przykładów czynnika, który z czasem zmienia wartość bilansową składnika aktywów. Na przykład, jeśli firma kupi kilka pojazdów, które są używane w trakcie prowadzenia działalności, pojazdy te będą tracić określoną kwotę wartości księgowej w każdym roku kalendarzowym. Stawka amortyzacji będzie zależeć od przepisów rządowych, które pozwalają firmie na zastosowanie określonej kwoty amortyzacji do składnika aktywów w każdym okresie podatkowym.
Jedną z głównych korzyści płynących z dokładnego śledzenia wartości bilansowej dowolnego składnika aktywów jest skorzystanie z ulg podatkowych oferowanych firmom przez różne agencje podatkowe. W zależności od tego, jak napisane są przepisy podatkowe, niektóre aktywa mogą być amortyzowane w każdym roku podatkowym o określoną kwotę, skutecznie pozwalając właścicielowi na spłatę niższych podatków od tych aktywów. Oznacza to, że ogólnie firma może zostać obciążona niższą stawką podatkową, co z kolei oznacza, że więcej przychodów firmy można zatrzymać na inne cele, takie jak tworzenie dodatkowych rezerw dla firmy lub wykorzystanie pieniędzy na sfinansowanie ekspansji .
Należy zauważyć, że wartość bilansowa składnika aktywów bardzo różni się od bieżącej wartości rynkowej tego samego składnika aktywów. W zależności od tego, co dzieje się na rynku, firma może być w stanie sprzedać te aktywa za cenę znacznie wyższą niż wartość księgowa ujęta w księgach rachunkowych. Jednocześnie warunki na rynku mogą również oznaczać, że bieżąca wartość rynkowa jest niższa od wartości bilansowej. Zazwyczaj właściciele firm nie sprzedają aktywów na rynku za cenę niższą niż wartość bilansowa, chyba że istnieje silna potrzeba natychmiastowego wygenerowania gotówki.