Wzmocnienie negatywne to koncepcja, która jest częścią teorii warunkowania instrumentalnego, teorii opracowanej przez psychologa BF Skinnera. Negatywne wzmocnienie, pozytywne wzmocnienie, kara i wygaśnięcie to cztery metody wpływu na zachowanie w tej teorii. Chociaż wiele osób kojarzy ten rodzaj wzmocnienia z karą, to po prostu nie jest to prawda. Zamiast tego ten rodzaj warunkowania służy zachęcaniu do pewnego pozytywnego zachowania poprzez odebranie negatywnego bodźca.
Tę koncepcję najlepiej ilustruje przykład; Powszechnym jest szczur w klatce. Kiedy szczur zostanie umieszczony w klatce, może doznać niewielkiego porażenia prądem, ale jeśli szczur naciśnie małą dźwignię, porażenie prądem ustanie. Porażenie prądem jest bodźcem negatywnym, a po wielokrotnym naciśnięciu dźwigni bodziec negatywny jest usuwany. Szczur szybko uczy się, poprzez negatywne wzmocnienie, naciskać dźwignię i zatrzymywać wstrząsy. To nie jest kara; zamiast tego jest przykładem usunięcia negatywnego bodźca prowadzącego do pożądanego zachowania.
Może się to również zdarzyć, jeśli ktoś regularnie utknie w korku, na przykład jadąc do pracy. Ruch jest negatywnym bodźcem. Jeśli ta hipotetyczna osoba dowiaduje się, że wcześniejsze wyjście do pracy zapobiega utknięciu w korku i powtarza ten schemat z pozytywnymi skutkami, jest to przykład wzmocnienia negatywnego. Ten rodzaj kondycjonowania może być stosowany w wielu sytuacjach, m.in. w domu, w klasie lub podczas szkolenia zwierząt.
I odwrotnie, pozytywne wzmocnienie to podobna koncepcja, ale obejmuje dodanie pożądanego elementu, a nie usunięcie negatywnego bodźca. Na przykład, jeśli dziecko odrobi całą swoją pracę domową, może otrzymać naklejkę. Naklejka jest przykładem wzmocnienia pozytywnego, ponieważ coś jest dodawane, a nie odebrane, jak w przypadku wzmocnienia negatywnego.
Pamiętaj, że kara nie jest rodzajem negatywnego wzmocnienia. Ponownie używając przykładu pracy domowej, jeśli dziecko nie odrobi pracy domowej, może zostać ukarane pozostaniem w domu na przerwę lub opuszczeniem wycieczki klasowej. Dziecko kojarzy wtedy karę z nieodrabianiem pracy domowej i teoretycznie zacznie odrabiać pracę domową, aby uniknąć kary. Korzystanie z tych typów warunkowania instrumentalnego może pomóc w lepszym wpłynięciu na zachowanie; ogólnie uważa się, że pozytywne wzmocnienie jest najskuteczniejszą techniką, ale negatywna odmiana wzmocnienia może być również bardzo skuteczna w niektórych sytuacjach lub w przypadku niektórych osobowości.