Laparoskop to cienkie, elastyczne, przypominające rurkę narzędzie chirurgiczne, które jest wprowadzane do ciała i służy do oglądania narządów wewnętrznych oraz wykonywania minimalnie inwazyjnych zabiegów chirurgicznych (MIS). Ten rodzaj operacji jest również nazywany chirurgią dziurki od klucza, chirurgią plastrową lub chirurgią otworkową, ze względu na charakter laparoskopu. Wprowadza się go przez bardzo małe nacięcie, zwykle w jamie brzusznej, a nie przez duże nacięcia wykonane innymi metodami chirurgicznymi.
Często wyposażony w kamerę wideo, laparoskop działa jak teleskop, powiększając narządy. Aby je oświetlić, dołączone są potężne światła, a wyniki są przesyłane na ekran telewizora w sali operacyjnej. Przez laparoskop i przez małe nacięcia, które wykonuje się w pobliżu wejścia do ciała, wprowadza się specjalne narzędzia chirurgiczne. Chirurdzy wykonują zabieg, monitorując swoją aktywność na ekranie.
Najczęstszą operacją wykonywaną za pomocą laparoskopu jest cholecystektomia laparoskopowa, czyli usunięcie pęcherzyka żółciowego. Jednak laparoskop może być również stosowany w przypadkach endometriozy, policystycznych jajników, rozrostów macicy, niedrożności jajowodów i zrostów brzusznych. W niektórych przypadkach laparoskop jest używany w początkowych etapach kolektomii lub usunięcia okrężnicy i nefrektomii lub usunięcia nerek. Jest prawie zawsze używany do operacji lędźwi lub brzucha.
Istnieją inne rodzaje operacji, w których wykorzystuje się laparoskop. Jeśli operacja jest wykonywana w stawie, nazywana jest atroskopią. Jeśli jest wykonywany w istniejącym otworze, takim jak usta lub nos, nazywa się to endoskopią. W przypadku chirurgii jamy brzusznej lub chirurgii lędźwi, metoda ta znana jest po prostu jako laparoskopia.
Laparoskopia ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjną chirurgią otwartą jamy brzusznej. Zmniejsza się krwawienie, ból i czas rekonwalescencji dzięki mniejszemu nacięciu, mniej czasu spędzonego w szpitalu po operacji i szybszy powrót do normalnych czynności. Istnieje również mniejsze ryzyko infekcji, ponieważ narządy wewnętrzne są mniej narażone na zewnętrzne zanieczyszczenia.
Pomimo wszystkich swoich zalet, użycie laparoskopu do operacji wiąże się również z ryzykiem. Są to rzadkie przypadki, ale mogą obejmować infekcje miednicy, tworzenie się blizny po zabiegu chirurgicznym oraz uszkodzenie jelit lub pęcherza moczowego. W bardzo rzadkich przypadkach może dojść do uszkodzenia naczyń krwionośnych lub niekontrolowanego krwawienia, co powoduje konieczność wykonania większego nacięcia, aby zatrzymać krwotok.