Obróbka koronowa to proces, w którym powierzchnia przedmiotu jest zmieniana poprzez wystawienie na działanie plazmy. Zestaw wyładowań plazmowych koronalnych, składający się z setek, tysięcy lub małych punktów plazmy, naraża powierzchnię materiału na działanie specjalnej plazmy niskotemperaturowej. Ta ekspozycja zmienia właściwości materiału, zwykle nadając właściwości, których wcześniej nie było. Obróbka koronowa jest bezpieczną i niedrogą metodą obróbki powierzchni materiałów i jest stosowana na setki sposobów. Jednym z najczęstszych zastosowań obróbki koronowej jest przygotowanie nieporowatych powierzchni do drukowania lub klejenia.
Plazma to stan materii, który występuje, gdy gaz jest wystawiony na działanie prądu elektrycznego. Struktura gazu zaczyna się rozpadać na cząstki składowe. Ten rozkład powoduje, że gazy wykazują właściwości, których wcześniej nie posiadały i często powoduje wypuszczanie nadmiaru energii do otoczenia plazmy. To wypływ energii jest zwykle ciepłem lub światłem i odpowiada za blask światła fluorescencyjnego i neonów.
Plazma koronowa powstaje, gdy elektroda jest wystawiona na działanie systemu niezamkniętego, takiego jak otwarte powietrze. Ta elektroda naładuje otaczający ją gaz i utworzy małą kulkę plazmy. Ta plazma w naturalny sposób oddala się od elektrody, aż znajdzie się wystarczająco daleko, aby zmienić się w normalny gaz. Gdy plazma porusza się, tworzy konwekcję, która przyciąga niezmienione powietrze bliżej elektrody. To przekształca nowy gaz w plazmę, dzięki czemu obszar korony jest stały.
Aby wykorzystać tę plazmę do obróbki koronowej, producenci stosują matrycę wyładowań koronowych. Jest to obszar pokryty elektrodami, więc gdy jest włączony, korony nakładają się i tworzą stały obszar plazmy. Jest to często ustawione tak, aby przedmioty mogły przemieszczać się przez kurtynę plazmy koronowej na taśmie przenośnika.
Ponieważ obróbka koronowa wykorzystuje formy plazmy, które istnieją w temperaturze nieco wyższej niż temperatura pokojowa, można ją stosować na wielu różnych materiałach. Wszystko, od papieru, przez plastik, po metal, może zostać poddane obróbce koronowej. Kiedy przedmiot jest produkowany po raz pierwszy, często jest wystawiany na działanie plazmy koronowej, ale struktura często powoli wraca do swojego pierwotnego składu, więc czasami konieczna jest dalsza ekspozycja.
Najczęstszym masowym zastosowaniem leczenia koronowego jest stosowanie arkuszy z tworzywa sztucznego. Ponieważ tworzywa sztuczne, takie jak polipropylen, są zarówno chemicznie obojętne, jak i nieporowate, farby drukarskie, kleje i inne popularne środki nie mają możliwości przyklejenia się do nich. Substancje z czasem po prostu się ześlizgną. Stosując obróbkę koronową, powierzchnie tych tworzyw sztucznych są zmieniane, aby zaakceptować pewne typy wspólnych wiązań chemicznych.