Likwidacja to proces przejmowania rzeczywistych aktywów firmy i przekształcania ich w gotówkę w celu spłacenia długu lub uzyskania osobistego zysku. Likwidacja może być dokonana dobrowolnie przez spółkę lub osobę fizyczną lub w odpowiedzi na ogłoszenie upadłości jako sposób spłaty części dłużników.
Likwidację przymusową orzeka sąd, a przepisy prawa różnią się w poszczególnych krajach. Zazwyczaj syndyk wyznaczony przez sąd zajmuje się analizą majątku firmy i ustaleniem najlepszego sposobu postępowania z nim. Pierwotnie odzyskane środki pieniężne z przymusowej likwidacji były rozdzielane równo pomiędzy dłużników. Teraz niektórzy dłużnicy mogą mieć pierwszeństwo przed innymi, w zależności od warunków pożyczek.
Likwidacja dobrowolna może nastąpić z wielu powodów. Niektóre firmy decydują się na likwidację, gdy ich aktywa nadal przeważają nad zobowiązaniami, jeśli uważają, że ich działalność będzie się nadal pogarszać. Sprzedając wcześnie aktywa, korporacje te mogą spłacać dłużników i nadal wypłacać ostateczną dywidendę akcjonariuszom.
Korporacja, której zobowiązania przeważają nad aktywami, może również zostać dobrowolnie zlikwidowana, oczekując likwidacji przymusowej, jeśli nie spłaci znacznej części swojego zadłużenia. Ten rodzaj dobrowolnej likwidacji jest uważany za właściwą odpowiedź na sytuację niewypłacalności.
Wreszcie niedawno przejęta korporacja może przejść dobrowolną likwidację, aby grupa inwestycyjna odpowiedzialna za przejęcie mogła zrealizować natychmiastowe zyski i spłacić swoje wysoko oprocentowane obligacje. Ta technika jest często określana jako wyprzedaż aktywów i jest uważana za niezwykle wrogą technikę.
Koszty likwidacji są zwykle pobierane bezpośrednio z majątku spółki. Koszty te obejmują reklamę sprzedaży aktywów, ubezpieczenie na pokrycie sprzedaży, opłatę bezpośrednią dla likwidatora oraz koszty wydatkowania aktywów nabywcom.
Na całym świecie jest wielu dużych likwidatorów, którzy zajmują się likwidacją, jak również likwidatorów wtórnych, którzy specjalizują się w wykupie dużych ilości sprzętu od największych likwidatorów, a następnie odsprzedawaniu go na poziomie konsumenckim. Likwidatorzy wtórni często działają w Internecie i albo działają na aukcjach, albo ustalają ceny znacznie poniżej wartości rynkowej.
Likwidacje są często wspaniałym źródłem nowego sprzętu i materiałów dla firm rozpoczynających działalność lub firm chcących rozszerzyć swoją działalność. Koszt sprzętu na aukcji likwidacyjnej może wynosić od połowy do jednej dziesiątej ceny tego samego sprzętu zakupionego za pośrednictwem głównego dystrybutora lub domu aukcyjnego.