Kaffir lub lipa kieffer to południowo-wschodnia azjatycka odmiana cytrusów, która ma charakterystyczny smak, który przenika wiele klasycznych potraw z tego regionu świata. W szczególności tajskie jedzenie wykorzystuje dużo limonki kaffir, a także pojawia się między innymi w żywności z Indonezji, Kambodży, Sri Lanki, Chin i Malezji. Świeże liście i owoce limonki kaffir są czasami dostępne na rynkach azjatyckich, a suszone liście są często łatwo dostępne, zwłaszcza na obszarach o dużej populacji tajskiej. Limonka Kaffir może być również uprawiana w domu w strefach USDA 10 i 11.
Podobnie jak wiele drzew cytrusowych, limonka kaffir jest ozdobiona grubymi, ostrymi kolcami, co zainspirowało naukową nazwę Citrus hystrix. Drzewo produkuje niezwykle gruboziarniste, gruszkowate owoce i charakterystyczne liście w kształcie klepsydry. Liście limonki kaffir wyglądają jak dwa liście przymocowane końcami do siebie, są ciemnozielone i bardzo błyszczące, z nutą skórzastą. Owoce są od jasnozielonego do żółtego, a ich skórki zawierają dużo aromatycznego oleju.
Liście są często gotowane na wolnym ogniu w zupach i curry, aby nadać charakterystyczny kwiatowy cytrusowy smak. Owoce mogą być obrane ze względu na skórkę, która często jest zawarta w sosach curry, takich jak tajskie zielone curry, a owoce można również wyciskać. Sok z limonek kaffir zwykle nie jest używany do gotowania, chociaż pojawia się w kosmetykach i produktach do płukania włosów. Liście, skórka i sok mają intensywny cytrusowy aromat i charakterystyczny kwaśny smak.
Gdy dostępne są świeże liście, są one preferowane, ponieważ zawierają więcej aromatycznych olejków. Niektóre rynki sprzedają również mrożone liście, gdy świeże liście nie są wygodne. Suszone liście należy stosować w wyższym stężeniu i przechowywać w chłodnym, suchym, ciemnym miejscu. Jeśli robisz dużo żywności z Azji Południowo-Wschodniej i mieszkasz na obszarze podzwrotnikowym, wygodniejsze może być wyhodowanie lipy kaffir i zbieranie liści i owoców w razie potrzeby.
Pojawiły się pewne kontrowersje dotyczące nazwy żywności, ponieważ „kaffir” jest obraźliwym terminem w Afryce Południowej. Niektórzy wolą nazywać to makrut lub magrood lime, ponieważ związek między obraźliwym slangiem a tym zachwycającym drzewem jest nieco niejasny. Może być również nazywany limau purut, odu dehi, shauk-nu, swangi lub jeruk purut, w zależności od regionu Azji Południowo-Wschodniej.