Limonka kluczowa (Citrus aurantifolia Swingle) jest mniejszym, bardziej pachnącym kuzynem pospolitej lipy perskiej. Kluczowe limonki o średnicy od 1 do 2 cali (2.5 do 5 cm) są znacznie mniejsze niż inne limonki.
Kluczowa limonka wyróżnia się innymi sposobami niż rozmiar. Jego skórka, nieco cieńsza i delikatniejsza niż u większej odmiany perskiej, jest jaśniejsza i żółtawo-zielona. Limonki Key są bardziej kwaśne, mają więcej nasion, a także mają bardziej wyrazisty aromat niż większe limonki. Te cechy sprawiają, że kluczowe limonki są cenione za ich wkład kulinarny, zwłaszcza dla ich imiennika, kluczowego ciasta limonkowego.
Kluczowe lipy rosną na dość ciernistym, krzaczastym drzewie, które w dojrzałości utrzymuje się na dość małej wysokości od 12 do 16 metrów. Istnieją również karłowate odmiany drzewa dostępne do uprawy w pojemnikach. Gałęzie i pień kluczowej lipy przybierają nieco krzewiastą konfigurację, z gałęziami rosnącymi nie tylko w koronie drzewa, ale także dość daleko w dół pnia. Liście limonki są owalne i jasnozielone, a kwiaty są żółtobiałe z jasnofioletowymi akcentami na brzegach.
Wapno kluczowe jest bardzo wrażliwe na zimno i wymaga dużej ilości bezpośredniego światła słonecznego. Nie jest wybredna w kwestii gleby, poza tym wymaga dobrego drenażu. W idealnych warunkach lipa kluczowa będzie owocować przez cały rok, ale najbardziej płodna jest późną wiosną do wczesnej jesieni.
Uważa się, że kluczowe wapno pochodzi z Azji Południowo-Wschodniej, podróżując przez Bliski Wschód do Sycylii i Hiszpanii, a ostatecznie do Nowego Świata przez Indie Zachodnie i Florida Keys przez odkrywców z Hiszpanii. Stamtąd uprawa rozprzestrzeniła się na odpowiednie regiony Ameryki Północnej.
Limonki kluczowe są dostępne świeże w sklepach przez cały rok, a sok z kluczowych limonek można kupić w butelkach. Limonki kluczowe są doskonałym źródłem witaminy C i poprawiają smak wielu produktów spożywczych, w tym kurczaka, ryb, skorupiaków i innych owoców morza. Sok z limonki Key dodaje wyrazistej cierpkiej nuty do dressingów do sałatek, marynat, koktajli i soków owocowych, a także, oczywiście, kluczowe limonki występują w słynnym cieście z limonek.
Wybierając kluczowe limonki, szukaj gładkich, nieskazitelnych skórek, które są żółtozielone, bez brązowych plam. Limonki powinny mieć odpowiednią wagę jak na swoją wielkość. Limonki kluczowe można przechowywać w temperaturze pokojowej przez kilka dni lub przechowywać w plastikowej torbie w lodówce do dwóch tygodni. W celu dłuższego przechowywania wyciśnij limonki i zamroź sok w tackach na kostki lodu. Przechowuj zamrożone kostki w zamykanych plastikowych torebkach w zamrażarce.