Umieszczona na wykresie cen papierów wartościowych linia trendu lub linia trendu przewiduje ogólny kierunek, w którym zmierza dany papier wartościowy — niezależnie od tego, czy jest to indeks, towar czy akcje. Kierunek w górę lub w dół linii trendu jest określany przez połączenie najniższych lub najwyższych punktów cenowych, które papier wartościowy osiągnął w danym okresie czasu.
Linie trendu mogą dotyczyć danych niezwiązanych z papierami wartościowymi przedstawionych na wykresie. Na przykład linię trendu można zastosować do wykresu, który pokazuje przyrost naturalny w danym kraju w czasie. Jednak linie trendu są najczęściej omawiane w powiązaniu z papierami wartościowymi.
Prosta linia trendu lub taka, która „ustabilizowała się” nie odzwierciedla ani kierunku w górę, ani w dół i ma niewielkie znaczenie dla analityków technicznych. Proste lub wyrównane linie trendu czasami następują po okresie początkowej aktywności, gdy papier wartościowy po raz pierwszy trafia na rynek.
Kiedy linia trendu odzwierciedla spadek lub wzrost o co najmniej 20% w okresie jednego roku, jest uważana za trend główny lub główny. Główne trendy wzrostowe są określane jako „rynki hossy”, a główne trendy spadkowe są określane jako „rynki bessy”. Kiedy linia trendu zmienia się w kierunku przeciwnym do pierwotnego kierunku trendu na trzy lub więcej tygodni, np. skok podczas bessy lub gwałtowny spadek podczas hossy, oznacza to trend pośredni lub wtórny. Kiedy linia trendu zmienia się w krótkim czasie, od około sześciu dni do trzech tygodni, odzwierciedla niewielki trend.
„Odgrywanie” trendu zazwyczaj obejmuje analizę linii trendu i wybór inwestycji przed lub po załamaniu się linii trendu. Odgrywanie ruchów pośrednich, które podążają za głównym kierunkiem głównego trendu, jest ogólnie uważane za znacznie bezpieczniejszą metodę dla analityka technicznego — bezpieczniejszą niż granie drobnych ruchów linii trendu.
Istnieją różne sygnały wskazujące, kiedy linia trendu została przełamana. Zazwyczaj obecność wzoru lub znacząca zmiana ceny papieru wartościowego wskazuje na przełamanie trendu pośredniego lub głównego. Jednak przełamania linii trendu, które mają miejsce w dniu handlu, są zwykle ignorowane przez inwestorów zamiast ceny zamknięcia dnia.
Chociaż linie trendu są popularnym narzędziem do analizy technicznej, nie są to jedyne narzędzia, na których polegają inwestorzy przy podejmowaniu decyzji inwestycyjnych. Często linie trendu są analizowane wraz z innymi wskaźnikami bezpieczeństwa, takimi jak wzorce kontynuacji i odwrócenia.