Locum doctor lub locum tenens doctor to lekarz wykonujący pracę tymczasową w placówce medycznej lub gabinecie lekarskim. Termin locum tenens pochodzi z łaciny i z grubsza tłumaczy się jako zastępstwo lub substytut. Lekarze ci mogą być również nazywani lekarzami niezależnymi, ponieważ pracują, kiedy i jeśli chcą, w wybranych przez siebie miejscach, zamiast pracować w określonym szpitalu, placówce lub przychodni lekarskiej.
Statystyki są zróżnicowane w zależności od tego, ilu lekarzy jest locum tenens, ale w większości szpitali nawet 50-80% może tam pracować tymczasowo. Większość miejscowych miejsc pracy lekarzy jest zlecana przez agencje, a wielu z tych lekarzy, w rzeczywistości większość z nich, otrzymuje pracę zastępczą za pośrednictwem agencji. Istnieje wiele agencji, których zadaniem jest zatrudnianie lekarzy na różnych stanowiskach i mogą one oferować dość dobre pensje i wypłatę wszelkich niezbędnych ubezpieczeń od błędów w sztuce lekarskiej, co może obniżyć koszty. Niektóre agencje pomagają również locum doctor znaleźć miejsce do życia w okolicy, w której zajmuje tymczasowe stanowisko. Dostępne są oferty pracy dla lekarzy ogólnych i specjalistów.
Niektórzy lekarze decydują się zostać lekarzami miejscowymi po ukończeniu szkoły medycznej i certyfikacji zarządu. Praca tymczasowa może dać lekarzowi możliwość podróżowania. Jeśli jednak te miejsca pracy znajdują się poza krajem, w którym szkolił się lekarz, może on wymagać dodatkowego przeszkolenia. Gdy lekarz znajdzie się w obszarze, który naprawdę lubi, może zamiast tego poszukać stałej pracy.
Czasami małe przychodnie lekarskie zatrudniają miejscowych lekarzy, aby wypełnić godziny, w których przychodnia nadal przyjmuje pacjentów, ale zwykle nie jest otwarta dla biznesu. Alternatywnie, jeden lekarz może pełnić funkcję locum tenens dla innego, jeśli lekarz prowadzący małą praktykę chce wziąć urlop lub musi opuścić praktykę na kilka dni lub tygodni. Zatrudnienie lekarza locum lub zawarcie umowy locum z innym lekarzem oznacza, że pacjenci potrzebujący pomocy medycznej w tym czasie nie będą musieli szukać innego lekarza gdzie indziej.
Chociaż posiadanie lekarza stacjonarnego, który zajmie się nagłymi przypadkami, gdy zwykły lekarz danej osoby nie jest dostępny, jest korzystne, niektórzy skarżą się na kilka problemów, które mogą wystąpić, jeśli muszą regularnie pracować z lekarzami stacjonarnymi. Po pierwsze, istnieje niewielka ciągłość opieki, ponieważ jest mało prawdopodobne, że ludzie będą odwiedzać lekarza locum więcej niż raz. Płatności za szpital mogą być rozdzielone, co może powodować problem ubezpieczeniowy, który czasami wymaga walki z firmą ubezpieczeniową, ponieważ lekarz locum zwykle nie ma umowy z żadną firmą ubezpieczeniową.
Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu, polegającego na upewnieniu się, że lekarze lokalni mają wszystkie potrzebne informacje, jest wprowadzenie elektronicznej metody prowadzenia dokumentacji. Do tej pory, chociaż dostępne są pewne programy, szpitale i gabinety lekarskie nie podjęły ogólnej decyzji o użyciu tylko jednego z nich. Dlatego też, gdy lekarz miejscowy leczy jakiegokolwiek pacjenta, musi polegać na informacjach pacjenta i może nie mieć dostępu lub mieć niewielki dostęp do wcześniejszej dokumentacji medycznej. Nie zawsze jest to najlepszy scenariusz dla lepszej opieki nad pacjentem, nawet jeśli lekarz z miejsca zamieszkania jest wysoko wykwalifikowany.