Akronim M&A oznacza fuzje i przejęcia, które obejmują sprzedaż i zakup, a także finansowanie korporacyjne firm i organizacji. Transakcje M&A obejmują zarówno te, które są bardzo duże, jak i te, które są raczej małe. Większe fuzje i przejęcia mogą obejmować wielomilionowe firmy łączące się w jeszcze większe korporacje, podczas gdy mniejsze fuzje i przejęcia mogą obejmować sprzedaż lub likwidację aktywów firmy inwestorom, w tym firmom private equity lub konkurentom.
Skrót M&A sugeruje, że fuzje i przejęcia to jedno i to samo, ale tak nie jest. Fuzje zwykle dotyczą dwóch spółek, które decydują się na konsolidację działalności tak, aby działać jako jedna firma. Jeśli nowa spółka jest publiczna, zostaną wyemitowane nowe akcje. Z drugiej strony przejęcia zazwyczaj obejmują zakup jednej większej firmy przez mniejszą firmę. Często obejmuje to wchłonięcie działalności przejmowanej firmy we własne lub likwidację majątku przejmowanej firmy.
Podczas gdy opinia publiczna często uważa transakcje fuzji i przejęć za podstępne lub zagrażające miejscom pracy pracowników, fuzje i przejęcia często wynikają z potrzeby refinansowania lub restrukturyzacji firmy w celu zwiększenia wartości dla akcjonariuszy i stworzenia przewagi konkurencyjnej. Innymi słowy, po przejęciu firmy nabywca często dąży do tego, by stać się bardziej konkurencyjnym i opłacalnym, jednocześnie zdobywając większy udział w rynku.
Ponadto należy zauważyć, że fuzje i przejęcia nie następują z dnia na dzień; to nie jest tak, jakby klient wchodził do sklepu i kupował produkt z półek. Właściciel sprzedający swoją firmę musi wziąć pod uwagę interesy firmy i określić, co chce zyskać na zbliżającej się fuzji lub przejęciu. Na przykład to, że właściciel sprzedaje swoje udziały, nie oznacza, że chce przejść na emeryturę lub przestać pracować w firmie. W rzeczywistości firma przejmująca często chce, aby lider z firmy przejmowanej pomógł przejść przez transformację.
Z drugiej strony czasami firma działa proaktywnie, gdy chce pozyskać kolejne marki, rozszerzyć działalność lub pozbyć się konkurencji. Ta ostatnia opcja jest czasami nazywana wrogą ofertą lub przejęciem. W takim przypadku potencjalny nabywca zwróci się do firmy, która ma coś, czego potrzebuje firma kupująca, w tym produkty markowe. Na przykład, wielokrotnie zwracano się do Yahoo — najpierw Microsoft, a później Google.
Proces fuzji i przejęć może trwać długo, co oznacza, że jest mnóstwo czasu, aby coś poszło nie tak. Sprzedający i kupujący mogą nie uzgodnić ceny sprzedaży lub gospodarka może być zbyt niestabilna i kupujący może się wycofać. W ten sposób fuzje i przejęcia mogą być cykliczne — w jednym roku pełne aktywności, a następnego spokojne. Chociaż fuzje i przejęcia mogą się nie udać, będą one nadal miały miejsce, ponieważ firmy będą szukać nowych sposobów na osiągnięcie opłacalności i konkurencyjności w dzisiejszej gospodarce.