Design Structure Matrix (DSM) to narzędzie do zarządzania projektami, które pomaga w analizie biznesowej i zarządzaniu projektami. DSM ułatwia wizualizację procesów zarządzania, pozwalając na identyfikację i reprezentację elementów w projekcie, śledzenie cyklicznych zależności zadań i przepływów zadań oraz pomoc w analizowaniu, jak i gdzie wprowadzać ulepszenia w zależnościach między systemami. Narzędzie do zarządzania Design Structure Matrix może zapewnić dobry przepływ informacji między działami, dzięki czemu każdy dział, wiedząc, jakie postępy poczyniły inne działy, może odpowiednio planować. DSM jest również używany jako rozwiązanie problemów w rozwoju architektury oprogramowania i systemów. DSM jest używany w wielu czołowych firmach blue-chip od czasu jego rozwoju w latach 1970. XX wieku, ponieważ okazał się korzystny w rozwiązywaniu problemów i wprowadzaniu ulepszeń w organizacjach. Matryca struktury projektu jest czasami nazywana macierzą pierwszeństwa projektu, macierzą struktury zależności i macierzą rozwiązywania problemów (PSM).
W odróżnieniu od zwykłych programów do zarządzania projektami, które tworzą strony i strony z okręgami i strzałkami przedstawiającymi schemat przepływu pracy w rozwoju danej technologii, DSM zamiast tego śledzi przepływ informacji między działami, dzięki czemu może zredukować 50-stronicowy schemat przepływu pracy do jedna strona, która jest łatwa do przygotowania i może być łatwo modyfikowana w razie potrzeby. W ten sposób można wspomóc analizę inżynierii systemów i planowanie zarządzania projektami, ponieważ można zobrazować wszystkie podsystemy i moduły w złożonych systemach, a przepływ informacji między nimi odwzorować. W miarę jak obrazy dużych, złożonych systemów nabierają kształtu, w pętlach sprzężenia zwrotnego zaczynają pojawiać się wzorce. Te wzorce można następnie przeanalizować za pomocą analizy opartej na macierzy, aby uzyskać wskazówki dotyczące ulepszeń systemu jako całości.
Środki adaptacyjne mogą być efektywnie zarządzane w ramach organizacji za pomocą Design Structure Matrix. Kiedy element projektu zostanie zmieniony, ze względu na współzależności innych elementów projektu, musi istnieć przepływ informacji, który poinstruuje działy odpowiedzialne za te inne elementy o zmianach, które muszą odpowiednio wprowadzić w swoich elementach. Menedżerowie mogą używać DSM do planowania zmian, mapowania ryzyka i poznania wynikowych kosztów związanych z ludźmi, zasobami i czasem, aby określić, czy wprowadzić zmiany, a jeśli tak, to w jaki sposób. Ponieważ DSM wyróżnia iteracje, zadania w kolejności i przepływy informacji, pomaga menedżerom zespołów usprawnić ich procesy. Matryca Struktury Projektu jest obecnie wykorzystywana w różnych branżach, takich jak projektowanie i produkcja technologii elektronicznych, motoryzacyjna, lotnicza, budowlana i planowanie rozwoju nieruchomości, a ponadto jest dalej rozwijana w ramach projektów w Massachusetts Institute of Technology (MIT). Harvard i University of Illinois znajdują dla niego więcej zastosowań.
W projektowaniu systemu, Design Structure Matrix tworzy przejrzystą architekturę programowania, która tworzy projekt oprogramowania. Deweloperzy mogą przedstawiać reguły projektowe dopuszczające i blokujące zależności oraz tworzyć kontekstową mapę zależności między podsystemami i ich zależności od reguł projektowych. Jeśli programista następnie dokona zmiany w regule projektowej, może śledzić powstałe zmiany we wszystkich podzbiorach w architekturze dziedziczącej tę zmianę. Możliwości takie jak te w DSM stwarzają okazję do dużej szczegółowości w zakresie utrzymywania niezależności komponentów, mapowania i utrzymywania ukrytych podsystemów, a nawet zarządzania korzystaniem z bibliotek zewnętrznych.
Istnieje co najmniej pół tuzina programów do wykorzystywania DSM jako narzędzi w badaniach i rozwoju oraz prawie tuzin lub więcej do DSM jako narzędzi w branżach komercyjnych. Niektóre z nich powstały dzięki badaniom na MIT, Harvardzie i Uniwersytecie Illinois, a niektóre zostały opracowane dzięki wykorzystaniu w Engineering Design Center, University of Cambridge i agencjach rządowych, takich jak NASA Langley Research Center. Wszystkie te programy integrują DSM z innym oprogramowaniem biznesowym i badawczym dla ich indywidualnych potrzeb badawczych i przemysłowych. Programy te współpracują z innymi dostępnymi na rynku programami biurowymi, arkuszami kalkulacyjnymi i przetwarzającymi dane i mogą być przystosowane do podobnych branż, które w przyszłości przyjmą zastosowanie Design Structure Matrix.