Włoskie posiłki często obracają się wokół dania z makaronu, które jest zazwyczaj dowolnym rodzajem makaronu pokrytym sosem na bazie pomidorów lub innym rodzajem sosu. Istnieje mnóstwo odmian makaronów, ale jedną z popularnych odmian jest makaron łokciowy. Ten mały makaron jest cylindryczny i ma kształt półksiężyca lub łokcia. Ponieważ makaron łokciowy jest mały i szybko się gotuje, jest dobrym wyborem jako przystawka lub jako dodatek do zup, zapiekanek i niektórych łatwych do przygotowania dań amerykańskich.
Podobnie jak wiele innych rodzajów makaronów, makaron łokciowy powstaje z przaśnego ciasta z pszenicy, kwiatów i wody. Czasami do mieszanki dodaje się jajko, ale makarony z jajkiem nie zachowują się tak długo, jak makarony bez. Makaron łokciowy jest powszechnym wyborem do dania znanego jako makaron z serem, które, jak sama nazwa wskazuje, jest po prostu makaronem łokciowym ugotowanym i pokrytym serem lub aromatem serowym. Makaron i ser instant to popularne, niedrogie, łatwe w przygotowaniu danie, które często jest przygotowywane ze sztucznego proszku serowego, który pokrywa makaron w połączeniu z wodą, mlekiem i/lub masłem.
Makaron jest zwykle gotowany przez gotowanie. Makaron musi być zmiękczony z suchego stanu, aby był jadalny, chociaż surowy makaron jest bezpieczny, jeśli jest spożywany bez gotowania. Po ugotowaniu makaronu można go również upiec. Makaron łokciowy jest powszechnym wyborem do zapiekanek, w którym makaron łokciowy jest najpierw gotowany, a następnie dodawany do naczynia nadającego się do piekarnika z sosem, serami i innymi składnikami. Kiedy danie jest upieczone, ser topi się na wierzchu makaronu, a reszta potrawy jest podgrzewana, tworząc zapiekankę, która jest zarówno łatwa do zrobienia, jak i całkiem smaczna, jeśli zostanie odpowiednio przygotowana. Ziti, penne i inne mniejsze makarony mogą być również używane do zapiekanek. Inne makarony, które są powszechnie pieczone, to lasagne, ziti i muszle.
Chociaż makaron łokciowy może być używany do zup, częściej spotyka się inne rodzaje makaronu używane w tej aplikacji. Muszle są powszechnym wyborem, podobnie jak ditalini, które są małymi rurkami, podobnie jak łokcie, z wyjątkiem tego, że ditalini nie ma w nich zgięcia. To po prostu malutkie rurki; gdy są gotowane w zupie, mają tendencję do gęstnienia i powiększania się, ale nadal są wystarczająco małe, aby można je było zmieścić na łyżce. Inne wybory do zup to pastine, które są jeszcze mniejsze niż ditalini, a czasem nawet mniejsze wersje penne.