Martwicze zapalenie jelit jest zakaźną chorobą jelit występującą w stadach kurcząt brojlerów. Jest to spowodowane przez bakterie znajdujące się w ziemi, ziemi, odchodach i do pewnego stopnia w przewodzie pokarmowym zdrowych kurcząt. Z uwagi na fakt, że choroba może szybko się rozprzestrzeniać, może dojść do znacznych strat finansowych z powodu wybuchu epidemii w stadach brojlerów.
Bakterie odpowiedzialne za wywoływanie tego typu choroby brojlerów to Clostridium perfringens. Jest to bakteria beztlenowa, co oznacza, że do przeżycia nie potrzebuje tlenu. Bakterie muszą zmutować do postaci toksycznej, aby wywołać zapalenie jelit. Jedną z zawiłości tej choroby jest to, że może być wywołana przez wiele różnych rodzajów bakterii Clostridium perfringens.
Na początku obecność martwiczego zapalenia jelit może nie być oczywista. Wczesne objawy choroby to biegunka i letarg. W miarę postępu ptaki mogą wykazywać depresję, uszkodzone pióra, zmniejszenie częstotliwości karmienia lub przestać jeść razem. Mogą przestać rosnąć z powodu słabego wchłaniania pokarmu przez uszkodzone jelita. Ostatecznie ptaki umrą z powodu infekcji.
Analiza przewodu pokarmowego zarażonego ptaka ujawni silny obrzęk, wzdęcia i zmiany chorobowe. W jelicie cienkim pojawi się ciemnobrązowy, gryzący płyn. W ostrej postaci śmierć może nastąpić w ciągu kilku dni. W innych formach zanik może potrwać ponad miesiąc, co czyni te formy znacznie bardziej niebezpiecznymi dla stada. Zanim infekcja zostanie zidentyfikowana, wiele ptaków się nią zarazi, a finansowe konsekwencje utraty mogą być znaczące.
Istnieje wiele czynników, które mogą zwiększyć prawdopodobieństwo, że ptak zachoruje na martwicze zapalenie jelit. Jedną z najczęstszych przyczyn jest skład diety ptaków. Pasza składająca się głównie z ziaren zbóż lub produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego, takich jak mączka rybna, jest bardziej podatna na epidemie niż pasza wegetariańska. Ziarna zbóż, w tym jęczmień i żyto, są bogate w błonnik, którego stada brojlerów nie są w stanie strawić, co sprawia, że środowisko jelitowe jest bardziej podatne na rozwój bakterii.
Ponieważ ogniska nekrotycznego zapalenia jelit są tak kosztowne dla przemysłu rolnego, bardzo ważne jest ich unikanie. Wiele stad brojlerów jest rutynowo karmionych antybiotykami wraz z paszą, podczas gdy sama pasza jest starannie dobierana w celu zmniejszenia ilości produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego i niestrawnych ziaren. Na obszarach trzymania brojlerów obowiązują ścisłe procedury higieniczne, aby zapobiec przedostawaniu się i rozprzestrzenianiu się infekcji. Temperatura obudowy jest również monitorowana, ponieważ ciepłe, wilgotne warunki mogą sprzyjać namnażaniu się bakterii.