Martwicze zapalenie jelit to choroba przewodu pokarmowego, która dotyka głównie wcześniaki i noworodki. Choroba powoduje śmierć tkanki jelitowej i może spowodować poważne uszkodzenie narządów lub zniszczenie jelit. Przyczyna choroby jest nieznana, chociaż istnieją teorie, że brak przepływu krwi do jelit lub jelit może zapobiegać wytwarzaniu śluzu, który chroni przewód pokarmowy. Niektórzy lekarze uważają, że bakterie mogą również powodować ten stan.
Choroba prawie zawsze występuje u noworodków, które są chore lub urodzone przedwcześnie i zwykle rozwija się w ciągu pierwszych dwóch tygodni po urodzeniu. Jest to jedno z najczęstszych i najpoważniejszych zaburzeń żołądkowo-jelitowych występujących u wcześniaków. Niemowlęta urodzone wcześnie mają niedojrzałe jelita i zazwyczaj mają problemy z trawieniem pokarmu i przyjmowaniem wystarczającej ilości tlenu. Ponadto ich narządy są bardziej podatne na infekcje i wrażliwe na zmiany w przepływie krwi. Kiedy te problemy są połączone, ryzyko rozwoju martwiczego zapalenia jelit znacznie wzrasta.
Objawy martwiczego zapalenia jelit obejmują wzdęcie żołądka i tkliwość brzucha, nietolerancję karmienia lub niemożność jedzenia, biegunkę i wymioty, krew w stolcu, letarg i niestabilną temperaturę ciała. W rzadkich przypadkach w jelitach może powstać dziura lub perforacja, umożliwiając bakteriom przedostanie się do jamy brzusznej. Może to spowodować zagrażającą życiu infekcję znaną jako zapalenie otrzewnej lub zapalenie ściany jelita.
Rozpoznanie martwiczego zapalenia jelit potwierdza się zwykle zdjęciem rentgenowskim. Lekarz będzie szukał nieprawidłowego wzoru gazów w ścianach jelita lub powietrza w jamie brzusznej, co wskazuje na obecność stanu. Chirurg może pobrać płyn z jamy brzusznej przez igłę, aby określić, czy nie ma perforacji w jelicie przed rozpoczęciem leczenia.
Jeśli lekarz podejrzewa, że niemowlę cierpi na tę chorobę, karmienie zostanie przerwane, a do żołądka zostanie wprowadzony rurka w celu uwolnienia gazu i usunięcia nadmiaru płynów. Inne metody leczenia martwiczego zapalenia jelit obejmują antybiotykoterapię, zastępowanie mleka modyfikowanego lub mleka matki płynami dożylnymi oraz ciągłe monitorowanie brzucha za pomocą prześwietleń rentgenowskich i badań fizykalnych.
Jeśli dojdzie do perforacji w jelitach lub rozwinęło się zapalenie otrzewnej, konieczny będzie zabieg chirurgiczny. Podczas zabiegu z jelit usuwana jest martwa tkanka i wykonywana jest kolostomia. Kolostomia to zabieg chirurgiczny polegający na przeprowadzeniu jelita grubego przez ścianę jelita. Odpady stałe spływają następnie do worka przymocowanego do brzucha. Jelita są ponownie łączone chirurgicznie później, zwykle po kilku tygodniach, kiedy infekcja i stan zapalny ustąpią.
Jeśli u noworodka lub wcześniaka zaczynają pojawiać się objawy martwiczego zapalenia jelit, dziecko należy natychmiast zabrać do szpitala na leczenie. Chociaż stan jest bardzo poważny, szybkie i agresywne leczenie zwykle poprawia ostateczny wynik. Nieleczona może spowodować poważne komplikacje, a nawet śmierć.