Uzdolnieni to termin, który często spotyka się z dużym zamieszaniem wśród opinii publicznej, a także wśród specjalistów zajmujących się edukacją i zdrowiem psychicznym. Szeroko akceptowana, choć szeroka, definicja oznacza osobę, która wyróżnia się lub ma potencjał, by wyróżnić się w krytycznym lub kreatywnym myśleniu lub w przedsięwzięciach sportowych lub artystycznych. Termin ten może również odnosić się do osoby, która posiada ponadprzeciętną zdolność do empatii, która jest również nazywana uzdolnieniem emocjonalnym.
Większość ludzi zakłada, że termin ten opisuje niezwykle inteligentną osobę, taką jak geniusz lub cudowne dziecko w jakiejś dziedzinie sztuki, na przykład utalentowany pianista. To założenie nie uwzględnia uzdolnionych ludzi, którzy nie wykazali się żadnymi wielkimi lub niezwykłymi osiągnięciami. W rzeczywistości wiele takich osób jest określanych jako leniwi, słabi i nieskuteczni. Wynika to często z własnego zakłopotania osoby co do jej ponadprzeciętnych zdolności. Założenie to obejmuje również osoby niezwykle inteligentne, które jednak nie mieszczą się w definicji.
Istnieje wyraźna różnica między inteligencją a uzdolnieniami. Inteligentna osoba wyróżnia się w edukacji i zna odpowiedzi na pytania, w porównaniu z osobą utalentowaną, która zamiast tego zadaje pytania. Osoba o wysokiej inteligencji ma świetne pomysły, podczas gdy osoba obdarzona ma szalone, szalone pomysły. Jeden jest czujny, a drugi wnikliwie spostrzegawczy. Inteligentna osoba łatwo się uczy, a druga już wie na podstawie swojej intuicji. Testy IQ mogą wskazywać na bardzo inteligentną osobę, podczas gdy osoby uzdolnione mogą sobie radzić słabo.
Zdolność to wrodzona cecha, którą można rozpoznać we wczesnym dzieciństwie. Poza oczywistymi wskazaniami na to, jak w przypadku cudownego muzycznego dziecka, uzdolnione dziecko może również w młodym wieku rozumieć pojęcia abstrakcyjne; ciesz się kolekcjonowaniem osobliwych rzeczy, takich jak kamienie, owady i kapsle; być bardzo ciekawym i zwracać uwagę na szczegóły; tworzyć połączenia między pozornie niejasnymi rzeczami; i wykazują dużą kreatywność. Te dzieci również preferują starszych towarzyszy, kwestionują autorytet i wydają się dojrzałe jak na swój wiek.
Ta cecha nie jest często rozpoznawana w dzieciństwie. Niestety, uzdolnione dzieci są czasami błędnie diagnozowane jako cierpiące na zespół deficytu uwagi (ADD), zaburzenie opozycyjno-buntownicze (ODD) lub inne problemy behawioralne oraz choroby psychiczne. Często występują również depresja, zaburzenia lękowe i zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD). Kiedy te trudności nie są rozpoznawane jako współistniejące z uzdolnieniami, rezultatem są czasami niepotrzebne lub niewłaściwe interwencje medyczne, a także ból i niepewność bycia niezrozumianym przez innych.