Wskaźnik cen hurtowych (WPI) i wskaźnik cen konsumpcyjnych (CPI) są miarami ekonomicznymi używanymi przez kraje do śledzenia inflacji. WPI i CPI ustalają punkt odniesienia dla cen standardowej kolekcji towarów sprzedawanych do różnych segmentów rynku i śledzą zmiany cen tych towarów w czasie. Procentowy wzrost cen w stosunku do ceny bazowej wskazuje na stopę inflacji. Kraje zazwyczaj śledzą zarówno WPI, jak i CPI, ale używają tylko jednego indeksu jako oficjalnej miary inflacji.
Inflacja to wzrost cen towarów i usług w czasie, gdy dochód nabywcy pozostaje taki sam. Odzwierciedla to, ile kupujący może dziś kupić za określoną kwotę w porównaniu z tym, co mógł kupić w przeszłości. Jeśli dziś za jego pieniądze kupuje się mniej niż w poprzednich latach, ceny są zawyżone. Kraje śledzą inflację i starają się ją opanować, ponieważ inflacja wpływa na poziom życia w kraju i ogólną kondycję gospodarki. Spadek siły nabywczej skutkuje mniejszą liczbą zakupów i wzrostem poziomu ubóstwa.
Kraje używają wskaźników ekonomicznych do śledzenia inflacji. Dwa z najczęstszych wskaźników to WPI i CPI. WPI śledzi zakupy od producentów do handlowców. CPI śledzi zakupy od sprzedawców do konsumentów. Każdy indeks wybiera wiadro towarów do śledzenia, które reprezentuje przekrój rynku.
Na przykład WPI w Indiach śledzi 435 różnych towarów w pięciu branżach. Każdy rząd decyduje, które towary powinny składać się na WPI i CPI danego kraju, więc wiadro towarów, które są śledzone, niekoniecznie jest takie samo we wszystkich gospodarkach. Zmiany cen w WPI są zazwyczaj śledzone co tydzień, podczas gdy zmiany w CPI są zwykle śledzone co miesiąc.
Chociaż zarówno WPI, jak i CPI mogą mierzyć inflację, robią to na różne sposoby i dają różne wyniki. Większość rozwiniętych gospodarek, takich jak USA, Wielka Brytania i Japonia, stosuje wskaźnik CPI. Niektóre kraje rozwijające się, takie jak Indie, używają WPI do śledzenia inflacji. Wybór ten jest funkcją sposobu funkcjonowania tych gospodarek.
W dojrzałych gospodarkach najważniejszy punkt inflacji znajduje się na poziomie konsumenta. CPI jest najlepszym wskaźnikiem, ponieważ śledzi ceny w momencie, gdy towary docierają do konsumentów na końcowym etapie produkcji. Dla porównania, gospodarki rozwijające się często muszą śledzić inflację na każdym etapie produkcji. Na przykład gospodarka danego kraju może w dużym stopniu polegać na eksporcie, więc miara inflacji, taka jak WPI, która śledzi ceny od hurtownika do sprzedawcy, może być bardziej istotna niż ceny konsumpcyjne.