Indeks cen towarów i usług konsumenckich (CPI) zawiera dane dotyczące średniego kosztu niektórych rodzajów towarów i usług w określonym przedziale czasu. Istnieje bezpośredni związek między CPI a wartością, ponieważ ta wartość śledzi siłę wydatków konsumentów. Wraz ze wzrostem cen rośnie również wskaźnik CPI, co oznacza, że konsumenci uzyskują mniejszą wartość za pieniądze, gdy kupują towary lub płacą za usługi.
Instytucje rządowe i naukowcy przygotowują różnorodne raporty, które szczegółowo opisują wydatki w różnych krajach. W wielu przypadkach krajowy CPI obejmuje koszt towarów, takich jak odzież i pojazdy. Wiele krajów ma osobny wskaźnik CPI dla cen domów oraz żywności i energii. Ponadto, chociaż ogólny wskaźnik CPI może zawierać dane dotyczące kosztów w całym kraju, wiele samorządów miejskich gromadzi również dane lokalne, które dostarczają lokalnym decydentom bardziej znaczących informacji.
Ekonomiści często podkreślają związek między CPI a wartością pod względem wartości danej waluty. Towar, taki jak baryłka ropy, ma wartość wewnętrzną, ale koszt ropy różni się w zależności od kraju, częściowo z powodu kosztów eksportu, ale także z powodu wahań wartości walut. Benzyna jest produkowana z ropy naftowej, więc zmieniające się ceny ropy wpływają na koszt benzyny wyszczególniony w indeksie. Jeśli ceny benzyny wzrosną, może to być spowodowane wzrostem wewnętrznego kosztu ropy. Koszt benzyny może również wzrosnąć, ponieważ spadła wartość lokalnej waluty, w której ceny benzyny gazowej wzrosłyby tylko w stosunku do CPI dla danego kraju.
Ogólnie rzecz biorąc, ceny większości rodzajów towarów i dóbr konsumpcyjnych mają tendencję do wzrostu w czasie, a ekonomiści nazywają te podwyżki inflacją. Konsumenci tracą siłę nabywczą z powodu skutków inflacji, ponieważ w miarę upływu czasu muszą wydawać coraz więcej pieniędzy na zakup tych samych towarów. Inflacja pozostawiona bez kontroli może spowodować poważne problemy gospodarcze, ponieważ ceny mogą gwałtownie wzrosnąć, co oznacza, że konsumenci nie mogą sobie pozwolić na podstawowe produkty, takie jak żywność i energia. W związku z tym agencje rządowe i niezależni ekonomiści wykorzystują wskaźnik CPI do mierzenia inflacji i określania zmian w sile nabywczej konsumentów.
Ekonomiści mogą również wykorzystać tę liczbę do śledzenia deflacji, która wiąże się ze spadkiem cen z powodu braku równowagi między podażą a popytem lub innych czynników ekonomicznych, takich jak poważna recesja, która powoduje zmianę wzorców wydatków konsumentów. Wskaźnik CPI i stosunek wartości do ceny poruszają się w przeciwnych kierunkach podczas cykli deflacji, ponieważ gdy ceny towarów na wskaźniku CPI spadają, konsumenci uzyskują większą wartość za pieniądze. Podczas cykli inflacyjnych CPI i wartość również poruszają się w przeciwnym kierunku, ponieważ ceny rosną, podczas gdy siła nabywcza i wartość pieniądza spadają.