Powszechna nazwa „melon drzewny” jest używana w odniesieniu do kilku różnych roślin owocujących pochodzących z Ameryki Południowej. W przeciwieństwie do prawdziwych melonów, owoce te nie są produkowane na rozłożystych winoroślach, ale mają słodki, soczysty miąższ, podobnie jak prawdziwe melony. Ludzie czasami mogą znaleźć melony w sklepie spożywczym, zwłaszcza jeśli ich sklep spożywczy ma w ofercie owoce tropikalne. Ogrodnicy w klimacie tropikalnym mogą hodować melony z nasion lub sadzonek lub mogą zdecydować się na zakup sadzonek do uprawy w szkółce.
Papaja lub Carica papaja jest najczęściej określana jako melon drzewny. Papaje rosną w gronach na wysokich pniach zwieńczonych palmowymi liśćmi. Owoce mają kolor od żółtego do pomarańczowego, z kępą ciemnoczarnych nasion, które łatwo wykiełkują w ciepłych warunkach. Pepinos, Solanum muricatum, są również czasami nazywane melonami drzewnymi, chociaż w rzeczywistości rosną na wieloletnich krzewach, a nie na drzewach. Owoce te są małe z charakterystycznymi fioletowymi paskami i miąższem od żółtego do kremowego.
Melon drzewny może być używany w przepisach na wiele sposobów. Podobnie jak melony do uprawy winorośli, owoce te można jeść bez dodatków od ręki lub dodawać do sałatek owocowych dla dodatkowego smaku. Można je również mieszać z dżemami, galaretkami i konfiturami, wykorzystywać jako podstawę do panna cotty i innych deserów owocowych oraz stosować w pikantnych potrawach, takich jak pieczenie. Te podobne do melona owoce mogą być również wykorzystywane w koktajlach i innych napojach owocowych, a także nadają się do użycia jako dodatek.
Wybierając w sklepie melon drzewny, należy szukać owoców o nieskazitelnej skórce, bez śladów miękkich plam lub nieregularnego zabarwienia oraz o wadze, która wydaje się ciężka dla wielkości owocu, co wskazuje na soczystość. Jeśli owoce nie są idealnie dojrzałe, można je umieścić w brązowej papierowej torbie z bananem i powinny dojrzeć w ciągu kilku dni. Jeśli przepis wymaga melona drzewnego i potrzebny jest substytut, niektóre opcje mogą obejmować świeże mango, czerymoja i zwykłe melony, w zależności od przepisu.
Ludzie mieszkający w strefach USDA od 11 do XNUMX mogą hodować melony w swoich ogrodach. Potrzebują dobrze osuszonej, żyznej gleby oraz słonecznego, ciepłego miejsca w ogrodzie. Zarówno papaja, jak i pepinos rosną szybko i mogą zaowocować w ciągu sześciu do dziewięciu miesięcy po posadzeniu. Ogrodnicy powinni być świadomi, że papaje muszą być sadzone z co najmniej jednym męskim drzewem, aby zostały zapylone i przyniosły owoce.