Menopauza jest definiowana jako ten okres w życiu kobiety, kiedy miesiączka przestała mieć miesiączkę przez cały rok. Okres poprzedzający menopauzę nazywa się perimenopauzą i właśnie w tym okresie zachodzi szereg procesów, które mogą prowadzić do różnych objawów fizycznych. Zazwyczaj proces prowadzący do pełnej menopauzy jest obecnie określany jako po prostu menopauza, czasami eufemistycznie jako „zmiana życia” lub po prostu „zmiana”.
Menopauza jest procesem naturalnym, tak jak naturalne jest dojrzewanie; dojrzewanie przygotowuje dziewczynę do poczęcia i rodzenia dzieci, a menopauza przygotowuje kobietę do zaprzestania poczęcia. Oba powodują wstrząsy w ciele, dojrzewanie przez wprowadzenie hormonów i menopauzę przez ich odstawienie.
Ten proces zwykle zaczyna się w wieku czterdziestu lub pięćdziesiątki, ale cały proces zmiany może potrwać kilka lat. Objawy mogą mieć różne nasilenie; wiele kobiet nie zauważa żadnych objawów poza stopniowym ustąpieniem miesiączki, podczas gdy inne cierpią z powodu uderzeń gorąca, wahań nastroju, zaburzeń snu i problemów seksualnych. Depresja nie jest fizycznie spowodowana zmianami, jakie przechodzi kobieta w tym czasie, ale może być wynikiem jej stosunku do własnego ciała i starzenia się. Depresji nie należy pozostawiać bez leczenia jako kolejnego objawu „zmiany”.
Kobiety po histerektomii doświadczają natychmiastowej menopauzy, niezależnie od wieku.
Jeśli objawy zmiany są znaczące i denerwujące, istnieje szereg terapii, które mogą je zmniejszyć i zarządzać nimi. Najszerzej stosowana jest hormonalna terapia zastępcza (HTZ). Ponieważ objawy menopauzy są spowodowane przystosowaniem się organizmu do obniżonego poziomu hormonów, HTZ zastępuje hormony, a tym samym zmniejsza objawy. Chociaż wiele kobiet przysięga na HTZ, niektóre badania sugerują, że długotrwałe stosowanie może prowadzić do zwiększonego ryzyka raka piersi.
Obecnie badane są liczne alternatywy ziołowe do wykorzystania w radzeniu sobie z nieprzyjemnymi objawami menopauzy. Cohosh jest szeroko stosowany w Europie w leczeniu uderzeń gorąca, a ostatnie badania wydają się wskazywać, że w niektórych przypadkach jest rzeczywiście skuteczny. Inne zioła to produkty sojowe, które zawierają pewien rodzaj estrogenu roślinnego, ziele dziurawca na regulację nastroju, wiesiołek na uderzenia gorąca, waleriana na zaburzenia snu i niepokalanek na zaburzenia seksualne. Wiele europejskich badań potwierdza skuteczność tych terapii, ale amerykańscy naukowcy twierdzą, że są one źle zaprojektowane.
Jak zawsze, kiedy bierzesz leki ziołowe, skonsultuj się z lekarzem. Zioła zawierają aktywne składniki, które mogą wpływać na skuteczność leków na receptę, a Twój lekarz będzie musiał wiedzieć, jakie zioła przyjmujesz regularnie. Na przykład ziele dziurawca może zmieniać działanie leków przeciwdepresyjnych wydawanych na receptę i nie należy ich brać razem, chyba że zaleci to lekarz, który rozumie ich interakcje.