Istnieje wiele powiązań między menopauzą a lękiem. Lekarze szybko zwracają uwagę na brak bezpośredniego związku przyczynowego. Wynika to z wielu powodów, dla których kobiety mogą doświadczać nadmiernego lęku w okresie okołomenopauzalnym i menopauzy, a te prawdopodobne zjawiska utrudniają stwierdzenie, że menopauza jest jedyną przyczyną zaburzeń nastroju w tym okresie życia. Choć udowodnienie przyczynowości jest trudne, trudno je obalić. Oczywiste jest również, że lęk może nasilać inne objawy menopauzy, co może następnie przyczyniać się do większego lęku.
Dowody sugerujące, że sama menopauza powoduje lęk, pochodzą z różnych źródeł. Niektóre badania oceniały poziom lęku u kobiet z menopauzą wywołaną chirurgicznie, które są znacznie młodsze i na różnych etapach życia niż przeciętna kobieta, która wchodzi w ten czas, kiedy miesiączki ustają naturalnie. Zwiększony poziom lęku u kobiet z menopauzą wywołaną chirurgicznie sugeruje, że samo zaprzestanie żeńskich hormonów zmniejsza właściwe radzenie sobie ze stresem, co skutkuje bardziej odczuwanym lękiem. Badania te są niewielkie, a menopauza wywołana chirurgicznie jest znacznie bardziej gwałtowna niż stopniowe zmiany w naturalnej menopauzie, więc badania nie mogą jednoznacznie ustalić jedynej przyczyny między menopauzą a lękiem.
Wiadomo, że wahania hormonów żeńskich w okresie okołomenopauzalnym i menopauzalnym mają pewien wpływ na neuroprzekaźniki stabilizujące nastrój, takie jak serotonina. Lęk i depresja są silnie powiązane i oba są wyrazem niewystarczających ilości serotoniny. Większość kobiet doświadcza tych stanów emocjonalnych w pewnym stopniu w okresie menopauzy i wiele kobiet korzysta w tym czasie ze stosowania leków przeciwdepresyjnych, aby przeciwdziałać zaburzeniom nastroju.
Jednym z faktów przemawiających przeciwko bezpośredniemu związkowi między menopauzą a lękiem jest to, że hormonalna terapia zastępcza niekoniecznie jest odpowiednia do leczenia silnej depresji lub lęku. Gdyby fluktuacja hormonów była jedynym związkiem między menopauzą a lękiem, można by rozsądnie założyć, że regulacja tych hormonów rozwiąże problem, ale tak nie jest. Sugeruje to inne potencjalne problemy, które zamulają wody w nawiązaniu wyraźnego połączenia.
Wielu badaczy w tej dziedzinie zasugerowało, że istnieje wiele przyczyn niepokoju w okresie, w którym zwykle występuje menopauza. Należą do nich zmiany w życiu, gdy dzieci rosną lub opuszczają dom, zmiany wyglądu fizycznego, bezsenność z powodu menopauzy, potencjalny spadek zainteresowania seksem, obawy związane ze starzeniem się, obawy dotyczące szybkich zmian nastroju, częstsze występowanie chorób i inne czynniki. Każda z tych okoliczności może powodować większy stres, który może łączyć się z objawami menopauzy, powodując wyższy poziom lęku.
Istnieją również cykliczne związki między menopauzą a lękiem. Lęk może skutkować bezsennością, która może powodować zmniejszoną zdolność radzenia sobie ze stresem i skutkować większą skłonnością do paniki. Wydaje się również, że wyższy poziom lęku przewiduje większą liczbę uderzeń gorąca, co może powodować więcej bezsenności i większy poziom stresu lub niestabilność w ciągu dnia. Oczywiste jest, że związki między menopauzą a lękiem są złożone. Holistyczne podejście do leczenia, które kładzie nacisk na leki, terapię i techniki redukcji stresu, prawdopodobnie będzie najskuteczniejsze w rozwiązywaniu wszystkich możliwych przyczyn.