Merlot jest bez wątpienia jednym z największych czerwonych winogron. Merlot jest powszechnie odpowiedzialny za dominujące smaki większości win z regionu Bordeaux we Francji. Produkuje prawdopodobnie najbardziej pijalne czerwone wina i cieszy się sporą popularnością – a także pewną krytyką – z tego powodu.
Ze względu na pijalność jego win, winogrona Merlot są sadzone na całym świecie. Poza Bordeaux we Francji, ma swoje własne w większości regionów, szczególnie jako podstawa znacznie tańszych win w regionie Langwedocji. W Kalifornii jest uprawiana jako jedna z pięciu głównych odmian wina czerwonego i służy do tworzenia naprawdę spektakularnych win. Stan Waszyngton w Stanach Zjednoczonych również może pochwalić się wyjątkowymi produktami z winogron Merlot, mimo pewnych problemów z pogodą. Północne Włochy i Chile również dobrze wykorzystały winogrona, tworząc jedne z najpełniejszych przykładów Merlota, jakie można znaleźć wszędzie.
Merlot jest prawdopodobnie najlepszy w porównaniu do Cabernet Sauvignon, z którym ma wiele cech. Chociaż oba są bogate w taniny, Merlot ma również tendencję do tworzenia znacznie słodszych win. Ta słodycz pomaga przeciwdziałać taninom w młodszych przykładach, czyniąc Merlot znacznie bardziej miękkim niż czasami ostre młode wina Cabernet Sauvignon.
Merlot najlepiej opisać jako posiadający raczej aksamitną konsystencję, z dużą ilością przypraw i owoców, które różnią się w zależności od konkretnego miejsca uprawy i pogody, choć mają tendencję do śliwki. Dla wielu osób Merlot jest najlepszym wyborem na proste, bezmyślne wino do picia, które przyniosło wiele porównań między nim a Chardonnay. Wydaje się być dość interesujący, ale nie jest nadmiernie złożony, jest gładszy niż porównywalne Cabernet Sauvignon i ogólnie można go dobrze pić w młodszym wieku, jednocześnie dobrze się starzejąc i prowadząc do imponujących, długowiecznych win.
Merlot odnotował niedawny spadek sprzedaży po nieco niezasłużonym ataku postaci z popularnego kultowego filmu Sideways. W filmie postać wykrzykuje, że opuści wydarzenie, w którym biorą udział, jeśli ktoś zamówi Merlota. Wynika to najprawdopodobniej z przekonania niektórych koneserów, że Merlot to „proste” wino w sensie pejoratywnym, które najlepiej pozostawić tym, którzy nie wiedzą, jak rozpoznać bardziej złożone smaki.
Istnieje również wino do różu z winogron Merlot, zwykle znane jako White Merlot. Wino to jest podobne do White Zinfandel i wytwarzane w ten sam sposób – pozwala tylko na najkrótszy kontakt ze skórką winogron. Jest on również traktowany w podobny sposób przez większość miłośników wina, jako mniej lub bardziej marnotrawstwo dobrych skądinąd winogron poprzez sprowadzenie ich do mdłego, mniej interesującego wina.