Metakwalon jest lekiem depresyjnym najczęściej znanym jako Quaalude. Był często przepisywany w latach sześćdziesiątych jako alternatywa dla barbituranów, ale miał niepożądany efekt uboczny polegający na silnym uzależnieniu. W Stanach Zjednoczonych stał się popularny jako narkotyk rekreacyjny i ostatecznie został uznany przez władze federalne za substancję nielegalną.
Metakwalon został po raz pierwszy zsyntetyzowany przez indyjskich biochemików w 1951 roku. W połowie lat 1960. stał się popularną na całym świecie receptą na takie stany, jak lęk i bezsenność, sprzedawaną pod różnymi markami, takimi jak Mandrax i Quaalude. Uważano, że jest pomocny jako środek rozluźniający psychicznie i jako tabletka nasenna.
Ten lek jest środkiem uspokajającym lub uspokajającym i działa depresyjnie na ośrodkowy układ nerwowy, który hamuje i spowalnia pracę mózgu. Efekt rozciąga się na obwodowy układ nerwowy z odpowiednią supresją nerwów ruchowych, które kontrolują ruch mięśni. Metakwalon jest również skutecznym środkiem zwiotczającym mięśnie.
Lata 1960. to dekada charakteryzująca się eksperymentalnym, rekreacyjnym, a czasem nadużyciem narkotyków, zarówno tych naturalnie wydobywanych, jak i wytwarzanych syntetycznie. Do takich leków w tamtych czasach zalicza się metakwalon. Jego skutki psychologiczne mogą obejmować euforię lub zwiększone poczucie dobrego samopoczucia; afrodyzja lub zwiększone podniecenie seksualne; i parestezje lub drętwienie palców rąk i nóg. Jego dodatkowe działanie polegające na obniżeniu zahamowań i rozluźnieniu mięśni sprawiło, że stał się popularnym lekiem w dyskotekach i klubach tanecznych.
W wyższych dawkach metakwalon może powodować nadwrażliwość na światło i alarmujący spadek częstości akcji serca i oddychania. Przedawkowanie może całkowicie zatrzymać pracę serca i płuc, poprzedzone majaczeniem psychicznym i drgawkami fizycznymi. Inne dolegliwości, takie jak niewydolność nerek i śpiączka, również są potencjalnie śmiertelne.
Metakwalon jest określany jako uspokajający lek nasenny. Zwłaszcza po zmieszaniu z alkoholem, innym lekiem depresyjnym, „omdlenie” może dotknąć użytkownika. Mimo świadomości, z rozluźnionymi zahamowaniami skutkującymi podatnością na sugestię, następuje utrata pamięci o wydarzeniach w czasie aktywnego działania leku. W rezultacie została zamieszana w wiele przypadków gwałtu na randce.
Oprócz rosnącej częstości używania tego narkotyku do popełniania przestępstw i poważnych konsekwencji przedawkowania, istnieje coraz więcej dowodów na to, że metakwalon jest silnie uzależniający. Przebieg uzależnienia to szybkie narastanie psychologicznej tolerancji na fizycznie śmiertelną dawkę. Po leczeniu z fizycznym urazem tak zwanego odstawienia „zimnego indyka” zwykle następuje poddanie pacjenta kontrolowanej zależności od alternatywnych leków barbituranowych, co ma równie trudny, ale lepiej znany przebieg skutecznego leczenia.
W ciągu dekady rządy kilku krajów poczuły się zmuszone do ściślejszego uregulowania dystrybucji narkotyków. Kolejną dekadę później został zakazany w wielu krajach. W 1985 roku rząd Stanów Zjednoczonych ogłosił metakwalon nielegalnym narkotykiem z Wykazu 1, tej samej kategorii co heroina.