Znana również jako MES, minimalna efektywna skala to najmniejsza wydajność produkcyjna, jaką firma może utrzymać i nadal utrzymywać długoterminowy średni koszt całkowity w akceptowalnym zakresie. Identyfikacja zakresu dla tej skali jest pomocna we wspomaganiu firmy w określeniu, w jaki sposób powinna odpowiedzieć na popyt na wytwarzane produkty. Idealnie byłoby, gdyby firma była w stanie konsekwentnie zaspokajać ten popyt, ponosząc jednocześnie koszty, które nadal pozwalają firmie osiągać godziwy zysk.
Zakres minimalnej efektywnej skali jest często podyktowany wielkością rynku, na którym firma poszukuje klientów oraz ile innych firm produkuje podobne towary i konkuruje o tych samych klientów. Na rynku ogólny popyt na rodzaje produktów wytwarzanych przez wszystkie firmy konkurujące na rynku pomaga określić, ile jednostek firma może wyprodukować bez tworzenia dużych zapasów, które poruszają się bardzo wolno. Wewnętrznie firma analizuje wszystkie koszty związane z produkcją i przechowywaniem towarów do momentu ich sprzedaży. Często pod uwagę brane są również koszty marketingu, public relations i wysyłki.
Przy kalkulacji kosztów związanych z zadaniem zaspokojenia popytu konsumenckiego firma uwzględni zarówno koszty stałe, jak i zmienne. W zależności od branży, minimalna efektywna skala może być nieco wysoka, jeśli występuje duża kwota kosztów stałych w porównaniu z kosztami zmiennymi związanymi z operacją. W takiej sytuacji istnieje duża szansa, że o konsumentów konkuruje stosunkowo niewielka liczba firm, a możliwości zdobycia większego udziału w rynku są nieco ograniczone. Jeśli skala jest nieco niska, istnieje duża szansa, że istnieje wiele firm konkurujących o konsumentów i wiele okazji do konkurowania.
Minimalna efektywna skala polega na określeniu idealnej równowagi między popytem, produkcją i kosztami związanymi z produkcją i dostawą produktów. Jeżeli koszty produkcji będą tak wysokie, że nie da się sprzedać produktów po konkurencyjnej cenie i nadal zarobić, biznes ostatecznie upadnie. Jeśli popyt na produkty znacznie się zmniejszy, skala również się przesunie, odzwierciedlając tę szansę w popycie i może skutkować osłabieniem stosunku kosztów do zysków. Ponieważ w wielu branżach od czasu do czasu występują zmiany popytu, a koszty produkcji mogą wzrosnąć lub spaść, określenie aktualnej minimalnej efektywnej skali jest ciągłym zadaniem.