Mleko kokosowe pozyskiwane jest z miąższu orzecha kokosowego. Nie jest to płyn, który można spuścić z przebitego kokosa, chociaż wiele osób tak uważa. Uzyskanie mleka kokosowego z kokosa wymaga pewnego przetworzenia, ale składnik jest również dostępny w puszkach lub butelkach. Produkt ten jest używany jako baza do gotowania w wielu przepisach, zwłaszcza w kuchni Tajlandii i innych krajów Azji Południowej i Południowo-Wschodniej, ale także w Afryce Zachodniej, na Hawajach i w Indiach Zachodnich.
Kiedy kokos jest rozcinany, miąższ można znaleźć wzdłuż jego wewnętrznych ścian. Dojrzały kokos, idealny do przetworzenia na mleko kokosowe, powinien mieć gęsty, kremowobiały miąższ. Jeśli miąższ wydaje się żółty, najprawdopodobniej jest zjełczały. Kokos o stosunkowo cienkim, suchym miąższu nadal może być używany do produkcji mleka, ale mleko może nie być wystarczająco kremowe w przypadku niektórych przepisów, zwłaszcza curry.
Aby uzyskać mleko kokosowe, miąższ kokosa musi być drobno starty i moczony w gorącej wodzie. Następnie namoczone kawałki przeciska się przez gazę, a zebranym płynem jest mleko kokosowe. Ten proces można powtórzyć raz lub dwa razy, aby uzyskać lżejsze mleka, ponieważ różne receptury wymagają różnej konsystencji. Gdy pierwsze naciśnięcie odstawia się na chwilę, krem unosi się do góry. Ten składnik jest powszechnie stosowany w deserach lub bogatych sosach.
Mleko kokosowe w puszce i butelce różni się znacznie pod względem jakości, a większość kucharzy ma własne preferencje. Jednak ogólnie rzecz biorąc, produkt wysokiej jakości będzie miał warstwę gęstszej śmietany na wierzchu i cieńszego mleka na spodzie. W razie potrzeby puszkę można wstrząsnąć, aby uzyskać bardziej jednorodne mleko, lub śmietankę można usunąć i użyć do czegoś innego. Mleko kokosowe należy przechowywać w lodówce, jeśli nie zostanie użyte natychmiast, ponieważ w przeciwnym razie może się zepsuć.
Chociaż ten napój jest bogaty w tłuszcze nasycone, jest znacznie zdrowszy niż inne produkty z tłuszczami nasyconymi, a tłuszcz jest łatwo metabolizowany przez organizm. Mleko kokosowe oferuje również pewne szczególne korzyści zdrowotne. Jest antyrakotwórczy, antybakteryjny, antybakteryjny i antywirusowy. Główny tłuszcz nasycony, który zawiera, kwas laurynowy, znajduje się również w mleku matki i wykazano, że wspomaga rozwój mózgu i zdrowie kości.