Model dystrybucji to metoda wykorzystywana przez firmy do wysyłania produktów z miejsca pochodzenia do końcowego punktu sprzedaży. Klasyczny model obejmuje co najmniej trzy różne strony: producenta towarów, dystrybutora lub hurtownię oraz sklep detaliczny, który reprezentuje ostateczny punkt sprzedaży. Z czasem model dystrybucji może ulec zmianom, które przesuną odpowiedzialność tych stron. Modele te — w niektórych przypadkach nazywane również łańcuchami dostaw — mogą zwiększać koszty lub dodatkowe problemy w normalnej działalności biznesowej. Zmiana stylu lub metody dystrybucji może pomóc firmie osiągnąć lepsze wyniki zarówno pod względem rentowności, jak i reputacji marki.
Z modelem dystrybucji może istnieć wiele problemów, niezależnie od długości, stylu czy stron zaangażowanych w system. Głównym problemem tego modelu jest prosty fakt, że każda partia działa dla własnej życzliwości. Na przykład producent skupia się na produkcji towarów po możliwie najniższych kosztach. Koszty wysyłki lub dystrybucji muszą być również utrzymane na minimalnym poziomie, aby firma mogła osiągnąć maksymalną rentowność. Hurtownik lub dystrybutor usiłuje zmusić producenta do płacenia wysokich cen za przewóz towarów do detalistów, ponieważ ten pośrednik pragnie zysków dla własnej działalności.
Korzystanie z modelu krótkiej dystrybucji zazwyczaj kosztuje mniej i skutkuje krótszymi przestojami w przypadku wyczerpania zapasów u sprzedawcy. Na przykład producent, który produkuje towar, na który jest duży popyt, musi mieć model dystrybucji, który może zaopatrywać sprzedawców detalicznych często w celu maksymalizacji sprzedaży. Zapłata premii za ten rodzaj usługi dystrybucyjnej może nie stanowić problemu, ponieważ zyski z dużej sprzedaży bardzo poszukiwanych produktów rekompensują koszty dystrybucji. W niektórych przypadkach duża firma może być w stanie stworzyć własną usługę dystrybucyjną, rozwijając dystrybucję, która może wysyłać towary do sprzedawców detalicznych. Model ten może skutkować częstymi kontaktami firmy z klientami ze względu na krótki łańcuch dostaw.
Detaliści są również ważni w modelu dystrybucji dla producenta. Wysyłanie towarów do niewłaściwych sprzedawców może spowodować, że klienci nie będą chcieli kupować określonych towarów w tych konkretnych sklepach. Na przykład drobni detaliści, którzy nie mają wielu lokalizacji w danym regionie, oznaczają, że klient musi jechać dalej, aby kupić towary. Dodatkowo sprzedaż towarów na rynku międzynarodowym wymaga odpowiedniego wykorzystania modelu dystrybucji. Tworzenie relacji z właściwymi partnerami może pomóc firmie nawiązać silne więzi na lokalnym rynku.