Koszty dystrybucji to wszelkiego rodzaju koszty związane z zadaniami przenoszenia produktów od producenta do konsumenta. Czasami określane jako koszt dystrybucji, tego rodzaju koszty różnią się od kosztów produkcji, które dotyczą samego procesu tworzenia towarów i usług, które są ostatecznie sprzedawane klientom. Zakres kosztów dystrybucji wiąże się często z wszelkimi wydatkami związanymi z transportem wyrobów gotowych z siedziby producenta oraz kosztami dostarczenia wyrobów do odbiorców. W wielu przypadkach wszelkie koszty poniesione na przechowywanie produktów między produkcją a transportem są również uważane za koszty dystrybucji.
Jeden z najczęstszych przykładów kosztów dystrybucji dotyczy transportu towarów. Koszty transportu mogą koncentrować się na przeniesieniu gotowych towarów z miejsca produkcji do magazynu, w którym towary pozostają w magazynie, dopóki nie zostaną wykorzystane do realizacji zamówień klientów. Koszty mogą być związane z utrzymaniem sprzętu do organizacji transportu lub jeśli do zadań wykorzystywana jest linia towarowa lub inny przewoźnik, wówczas koszty są zwykle rozliczane jako związane z dystrybucją.
Wraz z kosztami transportu, koszty magazynowania są również uważane za część kosztów dystrybucji. Gdy towary są przechowywane w magazynie lub innym obiekcie, wszystkie wydatki związane z utrzymaniem tych towarów w stanie bezpiecznym i gotowym do użycia przy wypełnianiu zamówień będą kwalifikować się jako część ogólnych kosztów związanych z dystrybucją. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy producent przejmuje koszty, takie jak wynajem magazynu, w celu ochrony gotowego towaru do momentu wysyłki do klienta.
Koszty dostawy to trzeci przykład kosztów dystrybucji. Obejmuje to wszelkie koszty związane z faktycznym procesem dostawy po stronie klienta, w tym korzystaniem z lokalnych usług frachtowych do zarządzania dostawą lub koszty wysyłki i obsługi małych zamówień realizowanych za pośrednictwem poczty lub innego rodzaju usługi kurierskiej. W niektórych przypadkach firmy uznają koszty dostawy za podzbiór kosztów transportu, w zależności od tego, jak prowadzona jest ewidencja księgowa dla celów podatkowych i innych.
Śledzenie kosztów dystrybucji jest tak samo ważne dla wyników firmy, jak skuteczne śledzenie i zarządzanie kosztami produkcji. Dbając o to, aby wszystkie procesy i procedury związane z dystrybucją towarów i usług przebiegały z idealnym połączeniem wydajności i kosztów, firma może zwiększyć zyski netto realizowane z działalności firmy. Z tego powodu właściciele i menedżerowie firm często przeglądają koszty dystrybucji, które występują zarówno wewnętrznie, jak i z powodu korzystania z usług zewnętrznych dostawców, i starają się utrzymać te koszty na jak najniższym poziomie bez tworzenia problemów, które ostatecznie wpłyną na klienta.