Strata nadzwyczajna to termin używany do opisania straty finansowej powstałej z przyczyn, które byłyby trudne, jeśli nie niemożliwe do przewidzenia. Straty tego typu mogą być spowodowane wystąpieniem jakiegoś rodzaju nieprzewidzianej klęski żywiołowej, aktami skrajnego wandalizmu, działalności terrorystycznej, a nawet nagłymi zmianami na rynku, które powodują gwałtowny spadek popytu na towary i usługi firmy. Zazwyczaj nadzwyczajna strata to coś, co zdarza się raz i prawdopodobnie nie powtórzy się w najbliższej przyszłości.
Jednym z przykładów nadzwyczajnej straty jest konieczność natychmiastowej sprzedaży niektórych aktywów firmy bez możliwości zainteresowania nabywców ceną, która jest równa lub nieco wyższa od bieżącej wartości tego aktywa. W takim przypadku potrzeba szybkiej sprzedaży może unieważnić możliwość wstrzymania sprzedaży do momentu uzyskania bardziej sprawiedliwej ceny. W rezultacie składnik aktywów jest sprzedawany ze stratą, której początkowo nie przewidywano, co czyni tę stratę nieco niezwykłą lub niezwykłą. Sprzedaż po cenie niższej od wartości rynkowej będzie również wiązała się z koniecznością udokumentowania straty w księgach rachunkowych firmy w sposób umożliwiający oznaczenie transakcji do ewentualnego odliczenia od podatku.
Firmy mogą również ponieść nadzwyczajne straty w wyniku klęski żywiołowej. Uszkodzenia powodowane przez wiatr, powodzie, a nawet pożary mogą poważnie osłabić zdolność firmy do prowadzenia działalności, co skutkuje utratą przychodów ze sprzedaży, a także utratą obiektów, sprzętu, a nawet informacji zawartych w uszkodzonych bazach danych i nie do odzyskania. Nietypowe straty tego typu mogą wystarczyć, aby osłabić firmę przez dłuższy czas, nawet uwzględniając zabezpieczenia, takie jak zapasowe źródła danych i ubezpieczenie umożliwiające odbudowę. W rezultacie firma może przez jakiś czas funkcjonować ze stratą, zanim znów zacznie przynosić zyski.
Ogólną zasadą przy ogłaszaniu nadzwyczajnej straty jest to, że zdarzenie jest czymś, co jest wysoce nieprawdopodobne, a wtedy ma realny potencjał, aby wystąpić rzadko. Na przykład firma zlokalizowana w dzielnicy biznesowej, która została zalana raz w ciągu ostatnich trzech dekad, mogłaby słusznie nazwać szkody powodziowe obiektu stratą nadzwyczajną. W przeciwieństwie do tego, firma zlokalizowana na obszarze, który co roku doświadcza szkód spowodowanych przez wiatry z powodu tornad, z mniejszym prawdopodobieństwem będzie w stanie zaklasyfikować zdarzenie jako niezwykłe lub nadzwyczajne.