Zysk nadzwyczajny jest rejestrowany jako jedna z dwóch pozycji nadzwyczajnych w rachunku zysków i strat spółki, a drugą pozycję stanowią straty nadzwyczajne. Nadzwyczajny zysk odnosi się do nietypowego zysku, jaki firma osiągnęła w poprzednim roku, który zwykle nie ma miejsca i nie oczekuje się, że powtórzy się w przyszłości. Wszystkie nadzwyczajne pozycje są rejestrowane w rachunku zysków i strat i bilansie oddzielnie od wszystkich innych źródeł dochodu, aby lepiej pomóc inwestorom zrozumieć zwykłe zyski i straty organizacji. Na przykład, jeśli firma sprzedaje składnik aktywów za znacznie więcej niż jego wartość, można to uznać za zysk nadzwyczajny, ponieważ zwykle składnik aktywów sprzedawałby się tylko po jego bieżącej wartości i rzadko sprzedawany po tak zawyżonej wartości. Biorąc pod uwagę fakt, że takie zyski są zwykle jednorazowe, spółki są zobowiązane do rejestrowania ich oddzielnie dla celów przejrzystości.
Oprócz oddzielnego księgowania zysków nadzwyczajnych w rachunku zysków i strat oraz bilansu, księgowi zazwyczaj dołączają do sprawozdania finansowego notatkę wyjaśniającą szczegółowo te zyski. Inwestorzy, a także Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) dla spółek publicznych muszą zrozumieć, w jaki sposób uzyskano zyski, aby upewnić się, że rozumieją okoliczności sytuacji finansowej firmy. Jeśli firma nie zarejestruje tych zysków oddzielnie i nie wyjaśni ich odpowiednio, takie działania mogą wypaczyć sytuację finansową firmy. W przypadku korporacji publicznych może to również skutkować podjęciem przez SEC działań przeciwko firmie za niedokładne i przejrzyste raportowanie zarobków. Ponadto należy zauważyć, że przy ustalaniu kryteriów dla przedmiotu niezwykłego używane są dwa kluczowe terminy: nietypowy i nieczęsty.
W pewnych okolicznościach nadzwyczajne zyski mogą wskazywać na potencjalne oszukańcze praktyki księgowe. Sprawy dotyczące firm, które konsekwentnie zgłaszają dużą kwotę nadzwyczajnych zysków lub strat, są zwykle podejrzane. Kiedy brak ciągłości zamienia się w ciągłe raportowanie – jako konsekwentne sprzedawanie aktywów znacznie przekraczających ich wartość, które normalnie nie są sprzedawane za tę stawkę – może to oznaczać, że firma próbuje ukryć swoje prawdziwe źródło dochodu związane z transakcjami. Ponadto to samo dotyczy strat nadzwyczajnych, kiedy firma może próbować odpisać wiele małych strat jako jedną stratę nadzwyczajną, umniejszając w ten sposób pogarszającą się sytuację finansową firmy. Chociaż czasami można to uznać za legalną praktykę księgową, jeśli jest to wykonywane regularnie, może to wskazywać na oszukańcze raportowanie.
Co równie ważne, zrozumienie, co nie kwalifikuje się jako nadzwyczajny zysk, pomoże inwestorom lepiej zrozumieć, co jest zapisane w bilansie lub rachunku zysków i strat. Terminy takie jak „niezwykły” i „rzadki” są ściśle interpretowane. Na przykład, ze względu na dynamikę rynku, niektóre aktywa mogą regularnie sprzedawać powyżej ich zarejestrowanej wartości. Taka sprzedaż może nie być uważana za nadzwyczajny zysk ze względu na dynamikę rynku. Zamiast tego jest rejestrowany ze zwykłym dochodem, ale często w osobnym wierszu.