Mówiąc ogólnie, napój przeciwutleniający to napój, który zawiera, naturalnie lub poprzez suplementację, wysoki procent związków, o których wiadomo, że mają zdolność do zatrzymywania utleniania komórek, co z kolei może prowadzić do redukcji wolnych rodników w organizmie. Klasa przeciwutleniaczy jest dość szeroka, a wiele produktów spożywczych zawiera przynajmniej niektóre. Zwykle nie ma sztywnych wytycznych, jeśli chodzi o gęstość stężenia potrzebną do zakwalifikowania napoju jako napoju o konkretnym działaniu przeciwutleniającym. Soki z owoców i warzyw o znanych wysokich stężeniach — między innymi z jagód, granatów i marchwi — są popularnymi opcjami.
Czasami na liście znajdują się także czerwone wina z winogron, a większość herbat również się kwalifikuje, szczególnie odmiany takie jak białe i zielone, które są wytwarzane z młodszych liści o wyższych wartościach odżywczych. Czasami zawiera się również kawę, choć jest to bardziej dyskusyjne; podczas gdy niektóre badania wykazały ogólnie właściwości przeciwutleniające ziaren kawy, sposób ich palenia, mielenia i ostatecznie parzenia może i często znacznie zmniejsza ich moc przeciwutleniającą. W wielu miejscach na rynku dostępne są również napoje specjalistyczne, albo wstępnie zmieszane w butelkach, albo sprzedawane w postaci proszku. Wiele z nich jest sztucznie wzmacnianych chemicznymi przeciwutleniaczami i istnieją pewne kontrowersje, jeśli chodzi o ich prawdziwą wartość, szczególnie w zestawieniu z surowymi sokami. Mimo to są bardzo popularne na wielu rynkach, szczególnie wśród sportowców i miłośników zdrowia.
Ogólne zrozumienie przeciwutleniaczy
Przeciwutleniacze to naturalnie występujące związki chemiczne, które hamują utlenianie różnych komórek i związków. Utlenianie ma miejsce, gdy tlen przenika do komórki i zmienia jej strukturę. Sam proces nie jest problematyczny we wszystkich okolicznościach, ale wewnątrz ludzkiego ciała został powiązany z przedwczesnym starzeniem się komórek, a elektrony tracone przez komórki podczas utleniania często zamieniają się w tak zwane wolne rodniki, które unoszą się w organizmie. Te z kolei mogą powodować szereg problemów, w tym mutacje komórek, które mogą prowadzić do problemów, takich jak rak.
Badania szeroko wspierają ideę, że regularne spożywanie przeciwutleniaczy może prowadzić do lepszego zdrowia, ale określenie najlepszych źródeł i sposobów dostarczania może być trudne. Zwykle uważa się, że najlepsze są produkty pełnoziarniste, ale wielu osobom może być trudno jeść wystarczającą ilość porcji każdego dnia. Wyciskanie soków z owoców i warzyw to popularny sposób na skoncentrowanie zalet, powiedzmy, 20 marchewek w jednej szklance. Soki owocowe i warzywne wydają się być najczęstszym rodzajem napojów zawierających przeciwutleniacze, ale w żadnym wypadku nie są one jedyną opcją. Można dodać dowolny napój o wysokim stężeniu pierwiastków zwalczających utlenianie.
Soki owocowe i warzywne
Najlepszym naturalnym źródłem przeciwutleniaczy są owoce i warzywa. Ponieważ większość owoców zawiera przeciwutleniacze, oczywiste jest, że ich soki również zawierają te związki; często, w zależności od techniki wyciskania, soki faktycznie zawierają wyższe stężenia. Zazwyczaj 100-procentowy sok owocowy jest mocniejszą opcją niż wersje rozwodnione lub mieszanki z dużą ilością cukrów lub słodzików. Ponadto z reguły ciemniejsze soki zawierają więcej przeciwutleniaczy i innych składników odżywczych niż soki o jaśniejszych odcieniach. W szczególności soki z granatów, żurawin, wiśni i fioletowych winogron wydają się być najsilniejszymi napojami przeciwutleniającymi w kategorii owoców.
Kolejnym popularnym wyborem są soki warzywne. Na przykład sok pomidorowy jest bogaty w likopen, który jest naturalnym przeciwutleniaczem. Sok z marchwi jest bogaty w beta-karoten, czyli witaminę A, co ma dodatkową zaletę, że promuje zdrowie oczu. Soki z brokułów, kapusty i szpinaku są również dobrym źródłem przeciwutleniaczy. Czasami ludzie piją te soki samodzielnie lub można również dodawać składniki warzywne i owocowe, aby stworzyć unikalne mieszanki, które mogą poprawić ogólny smak.
Herbaty i Kawy
Większość herbat to naturalnie napoje przeciwutleniające, chociaż niektóre odmiany są silniejsze niż inne. Na ogół herbatę można kupić jako białą, zieloną lub czarną, przy czym różnicę określa dojrzałość liści w momencie zbioru. Większość badaczy twierdzi, że młodsze liście — białe i zielone — mają najlepsze wartości przeciwutleniające, choć jest to dyskutowane. Ludzie zwykle muszą pić co najmniej dwie filiżanki dziennie, aby uzyskać jakiekolwiek korzyści, a dodanie takich rzeczy jak cukier lub mleko może hamować wchłanianie przez organizm przeciwutleniaczy i innych chemikaliów.
Kawa zawiera pewne przeciwutleniacze, ale uzyskanie wystarczającej ilości kawy zwykle wymaga kilku filiżanek. W takich przypadkach zwykle należy brać pod uwagę negatywne skutki spożywania zbyt dużej ilości kofeiny. Parzona kawa zawiera tylko kilka określonych rodzajów przeciwutleniaczy i generalnie nie jest dobrym źródłem przyjmowania przeciwutleniaczy, chociaż surowe ziarna kawy często mają bardzo wysoki poziom. Zazwyczaj wiele się gubi w przygotowaniach.
Komercyjne mieszanki i suplementy
W wielu miejscach można również znaleźć paczkowane napoje przeciwutleniające, często sprzedawane jako napoje zdrowotne lub napoje dla sportowców. Produkty te są zazwyczaj bardzo różnorodne, a niektóre z nich są bardziej skuteczne i mają wyższe stężenia niż inne. Konsumenci muszą również uważać na cukier dodawany do tych napojów; wielu producentów dodaje dużo słodzików, aby poprawić smak. W większości przypadków najzdrowsze jest wypicie czystego soku, choć wiele zależy od indywidualnych potrzeb.