Naturalne planowanie rodziny (NFP) odnosi się do kilku różnych sposobów zapobiegania ciąży lub podejmowania prób, które są ogólnie popierane przez Kościół rzymskokatolicki i niektóre inne grupy religijne. Te metody są często używane w celu zapobiegania ciąży, chociaż badania wykazały pewien sukces w stosowaniu ich w przeciwnym kierunku, aby doprowadzić do ciąży. Praktyki NFP opierają się na analizie cyklu kobiecego za pomocą różnych środków w celu wykrycia owulacji i powstrzymywaniu się od współżycia w okresach największego prawdopodobieństwa zajścia w ciążę, jeśli celem jest zapobieganie ciąży.
Powszechnie wiadomo, że Kościół rzymskokatolicki nie aprobuje stosowania barier lub sztucznych metod kontroli urodzeń. Zazwyczaj Kościół uważa, że dopuszczalne jest podejmowanie prób zapobiegania ciąży, jeśli nie stosuje się żadnych sztucznych środków. Metody, które stanowią część naturalnego planowania rodziny, opierają się w dużej mierze na założeniu, że abstynencja jest ważna, aby uniknąć ciąży, i nie jest zniewagą dla Boga, aby zrozumieć, kiedy ciąża jest najbardziej prawdopodobna, ani unikać współżycia seksualnego w tym okresie.
Kilka różnych metod przewidywania owulacji może należeć do kategorii naturalnego planowania rodziny. Należą do nich te, które analizują śluz pochwowy. W miarę zbliżania się owulacji śluz staje się przejrzysty, rozciągliwy i bardziej powszechny. Śledząc zmiany w śluzie, które zachodzą w ciągu miesiąca, kobieta może być w stanie określić swoje okresy płodne i uniknąć w tym czasie współżycia. Kobiety mogą również mierzyć temperaturę podstawową w celu określenia prawdopodobnych dni owulacji lub używać monitora płodności do oceny prawdopodobieństwa ciąży. Niektóre z bardzo regularnymi cyklami mogą zakładać prawdopodobieństwo zajścia w ciążę na podstawie śledzenia w kalendarzu.
Kiedy kobiety karmią piersią, mogą stosować naturalne planowanie rodziny zwane metodą laktacyjnego braku miesiączki (LAM). Istnieją pewne wytyczne dotyczące tego, w tym brak miesiączki, karmienie co najmniej raz na 4 godziny oraz niemowlę w wieku poniżej sześciu miesięcy. To nie działa dla wszystkich, ponieważ nawet pomimo regularnej karmienia, niektóre kobiety mogą zacząć ponownie owulację wcześniej, na co wskazuje powrót normalnych cykli menstruacyjnych.
Trudno ocenić skuteczność naturalnego planowania rodziny. Kiedy pary doskonale stosują metodę, mogą mieć roczny wskaźnik niepowodzeń na poziomie około 5-10%, a czasem nawet wyższy. Metoda LAM wydaje się być dość skuteczna ze wskaźnikiem niepowodzeń wynoszącym 2-5%. Jednak NFP nie zawsze jest używany idealnie, a niektóre metody mogą być mniej skuteczne niż inne.
Naturalne planowanie rodziny ma swoje zalety i wady. Oczywiście nie zapobiegnie wszystkim ciążom i nie zapobiegnie chorobom przenoszonym drogą płciową. Jest to bardzo niepokojące dla wielu światowych organizacji zdrowia, zwłaszcza w krajach, w których niewierność małżeńska jest powszechna, a odsetek wyniszczających chorób przenoszonych drogą płciową, takich jak HIV, jest bardzo wysoki. Jednak dla osób stosujących dodatkowe środki antykoncepcyjne, takie jak prezerwatywy z NFP, może to pomóc w zmniejszeniu wskaźnika niezamierzonej ciąży, chociaż należy jasno zrozumieć, że Kościół nie popiera tej praktyki.
Jest wiele par katolickich, zwłaszcza w krajach zachodnich, które rozstają się z kościołem w sprawie jego nauk o kontroli urodzeń. Można śmiało stwierdzić, że na przykład wiele amerykańskich par katolickich nie praktykuje NFP. Istnieje spora liczba amerykańskich par katolickich, które wspierają NFP i przysięgają, że jego różne metody są niezawodnymi środkami zapobiegania ciąży.