Nian gao to popularny chiński deser, którego głównym składnikiem jest kleisty ryż. Ten sam składnik jest używany do przygotowania innych dobrze znanych chińskich dań z kleistego ryżu, takich jak tang yuan, ba bao fan i zongzi. Nian gao jest również znany jako tort chińskiego Nowego Roku. W języku angielskim słowa dosłownie oznaczają „wyższy rok”, co oznacza poczucie postępu w nadchodzącym roku. Z tego powodu to jedzenie jest zwykle wręczane jako szczęśliwy prezent podczas chińskiego Nowego Roku i jest to podobne do życzenia innym szczęścia i pomyślności.
Nie ma jednego oficjalnego sposobu przygotowania lub podania nian gao. Ostateczny wygląd kawałków nian gao może również nie być jednolity. Nian gao jest zwykle rozdrabniany na pastę i formowany w podobne do ciasta kształty, chociaż niektórzy ludzie wolą formować go w różne kształty i rozmiary. Niektórzy producenci dodają aromaty i sztuczne barwniki, aby zapewnić konsumentom większy wybór do wyboru.
Przygotowanie nian gao od podstaw to długi i żmudny proces, wymagający około 7 godzin gotowania na parze. Najczęściej konsumenci mogą i wolą kupować gotowe do gotowania opakowania, w których wystarczy je tylko pokroić na kawałki i podsmażyć. W niektórych przypadkach ludzie wolą dodawać jajka i cukier, aby deser był bardziej aromatyczny.
To, jak najlepiej podać to danie, będzie również zależeć od kultury lub kraju danej osoby. W kulturze kantońskiej lub w krajach takich jak Singapur i Malezja, a także w Hongkongu ten deser jest podawany jako przystawka lub deser, a nie jako danie główne. Tej potrawie mogą towarzyszyć inne popularne dania dim sum, takie jak ciasto z kasztanów wodnych, ciasto z rzepy i ciasto taro. W Japonii wariant deseru zwany mochi jest podawany jako przekąska przez cały rok, nie tylko w Nowy Rok.
W Chinach Nowy Rok lub Święto Wiosny uważane są za najważniejszą okazję w roku, a jedzenie nian gao to tylko jeden z wielu sposobów, w jaki Chińczycy świętują to wyjątkowe wydarzenie. Nian gao jest również nazywane lepkim ciastem ryżowym, które jest tradycyjnym daniem na Święto Wiosny, serwowanym w południowych regionach Chin. Osoby z regionu północnego wolą zamiast tego jeść jiao zi.