Niedobór molibdenu jest bardzo rzadki i występuje, gdy organizmowi brakuje lub nie jest w stanie rozłożyć minerału molibdenu. To minerał, który pomaga w detoksykacji wątroby. Działa również jako kofaktor w wielu enzymach niezbędnych do funkcjonowania organizmu człowieka. Zapotrzebowanie organizmu na molibden jest stosunkowo niskie w porównaniu z innymi potrzebnymi mu minerałami, a niedobór molibdenu zwykle nie występuje w warunkach naturalnych.
Większość przypadków niedoboru molibdenu występuje u osób, które urodziły się bez enzymu niezbędnego do rozkładu tego minerału, co skutkuje bardzo rzadkimi recesywnymi zaburzeniami metabolizmu. Odnotowano tylko jeden dobrze udokumentowany przypadek nabytego niedoboru molibdenu. U pacjenta rozwinął się szybki rytm serca i oddechu, ślepota nocna i ostatecznie zapadł w śpiączkę.
Zapotrzebowanie na molibden u ludzi jest stosunkowo niskie. Ponadto molibden można łatwo uzyskać poprzez dietę składającą się z fasoli, ciemnozielonych warzyw liściastych i niektórych zbóż. W rzeczywistości u całkowicie zdrowego pacjenta nigdy nie zaobserwowano braku molibdenu. Największe ryzyko zachorowania to pacjenci żywieni dożylnie. W przypadku osób cierpiących na niedobór molibdenu zmiana diety lub przyjmowanie suplementów molibdenu może odwrócić stan.
Chociaż oba są ze sobą powiązane, niedoboru molibdenu nie należy mylić z niedoborem kofaktora molibdenu. Niedobór kofaktora molibdenu jest rzadkim zaburzeniem metabolicznym, w którym organizm nie ma enzymu dehydrogenazy ksantynowej, enzymu oksydazy aldehydowej i enzymu oksydazy siarczynowej. Wszystkie te enzymy są wymagane do metabolizowania ksantyny, zasady, która jest zamieniana w kwas moczowy potrzebny do zdrowego funkcjonowania mózgu. Niedobór kofaktora molibdenu może powodować ciężkie objawy neurologiczne, w tym drgawki i śpiączkę.
Molibden jako minerał ma wiele zalet dla organizmu ludzkiego. Jest niezbędny do funkcjonowania wątroby, pomagając jej filtrować krew organizmu. Molibden reguluje metabolizm wapnia, magnezu i miedzi. Ułatwia również organizmowi wykorzystanie żelaza, które jest niezbędne do prawidłowego wzrostu i rozwoju. Molibden jest związany ze wzrostem kości i obniżonym ryzykiem próchnicy. Niektóre badania łączą nawet ten minerał z niskim ryzykiem raka żołądka i przełyku.
Zbyt dużo molibdenu może być również szkodliwe dla organizmu. Duża ilość molibdenu może spowodować, że organizm będzie używał miedzi lub zmienić aktywność fosfatazy alkalicznej. Niektóre skutki uboczne zbyt dużej ilości molibdenu to biegunka, anemia i obrzęk stawów. O ile przyjmowanie zbyt dużej ilości molibdenu nie jest dobre dla organizmu, jest tak samo rzadkie jak niedobór molibdenu, ponieważ organizm szybko wydala ten minerał, jeśli jest spożywany w dużych ilościach.