Niedobory siły roboczej to sytuacje, w których pula przeszkolonych pracowników do danego zadania jest mniejsza niż obecny poziom zapotrzebowania na osoby o tych umiejętnościach. Czasami określany jako niedobór siły roboczej, ten rodzaj stanu może występować w określonej firmie, społeczności lub w całym kraju. Jedynym rozwiązaniem problemu niedoboru siły roboczej jest zaoferowanie wykwalifikowanych kandydatów zachęt do szkolenia się do niezbędnych zadań, wejścia na rynek pracy, a tym samym przywrócenia równowagi między podażą a popytem na te konkretne umiejętności.
Niedobór siły roboczej często pojawia się, gdy znaczna liczba wykwalifikowanych pracowników opuszcza siłę roboczą, przechodząc na emeryturę lub przechodząc na inny zawód lub dziedzinę. Aby zrekompensować te straty, pracodawcy podejmą kroki w celu znalezienia osób, które są w stanie poradzić sobie z tymi samymi zadaniami i chcą wejść na rynek pracy i wypełnić lukę pozostawioną przez odchodzących pracowników. Aby zrealizować to zadanie, pracodawcy często uważają za konieczne oferowanie konkurencyjnych zachęt, które przyciągają pracowników i motywują ich do pozostania w firmie przez długi czas.
Przypływy i odpływy siły roboczej spowodowane przejściem na emeryturę i zmianą zawodu to nie jedyne przyczyny niedoboru siły roboczej. Klęski żywiołowe czasami powodują sytuacje, w których dany obszar pozostaje przez pewien czas bez odpowiedniej puli pracowników. W takim przypadku celem jest przyciągnięcie chętnych pracowników z odpowiednimi umiejętnościami do przeniesienia się na dany obszar i zaspokojenie popytu na wykwalifikowanych pracowników. Jeśli próba się nie powiedzie, pracodawcy zbankrutują, a gospodarka ucierpi w dłuższej perspektywie.
Niedobór siły roboczej może wystąpić w niemal każdym rodzaju przemysłu. W zależności od lokalizacji, w niektórych społecznościach brakuje profesjonalnych usług, takich jak przeszkolony personel medyczny. Organizacje religijne mogą nie być w stanie przyciągnąć wystarczająco wykwalifikowanych osób, które mogłyby służyć na różnych stanowiskach w centrali organizacji lub służyć jako duchowieństwo w lokalnych zborach. Branże, które rozwijają się w szybkim tempie, mogą doświadczać przejściowych niedoborów, ponieważ podejmowane są kroki w celu szkolenia nowych pracowników, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu.
W każdej sytuacji, w której istnieje niedobór siły roboczej, otwierają się dwie podstawowe opcje. Pierwszym z nich jest wykorzystanie automatyzacji w celu zminimalizowania liczby pracowników potrzebnych do zaspokojenia popytu na rynku, opcja, która na początku może być kosztowna i praktycznie niemożliwa w niektórych branżach. Drugim i najczęstszym podejściem jest oferowanie konkurencyjnych wynagrodzeń i świadczeń w celu przyciągnięcia osób, które mogą szkolić się w zakresie potrzebnej siły roboczej, i dalsze oferowanie zachęt, które utrzymają te osoby na rynku pracy przez długi czas.