W medycynie niedobór witaminy B3 to żywieniowy niedobór witaminy B3, zwanej również niacyną. Objawy niedoboru witaminy B3 mogą obejmować nudności, zmiany skórne i ustne, anemię, bóle głowy i zmęczenie. Nieleczony przewlekły niedobór witaminy B3 może prowadzić do choroby zwanej pelagrą.
Pelagra to poważna choroba, która zaczyna się od zmian, które pojawiają się na skórze w miejscach, w których była wystawiona na działanie promieni słonecznych. Inne objawy to stany zapalne skóry i błon śluzowych, problemy żołądkowe oraz depresja lub inne problemy psychiczne. Przewlekły niedobór witaminy B3 i pelagra występują najczęściej u osób o ubogiej diecie, szczególnie na obszarach Ameryki Południowej, gdzie wiele osób stosuje dietę składającą się głównie z kukurydzy. Chociaż kukurydza zawiera niacynę, nie występuje w formie łatwo przyswajalnej przez organizm, chyba że kukurydza zostanie potraktowana wapnem przed mieleniem. Kolejną grupą osób zagrożonych niedoborem niacyny są długoletni alkoholicy, gdzie w społeczeństwach zamożnych najczęściej obserwuje się pelagrę.
Niektóre z ważnych funkcji witaminy B3 obejmują metabolizm energetyczny, zarządzanie poziomem cholesterolu i regulację hormonu insuliny, który pomaga regulować poziom cukru we krwi. Ponadto niacyna odgrywa istotną rolę w utrzymaniu materiału genetycznego kwasu nukleinowego dezoksyrybozy (DNA) w żywych komórkach. Sugeruje to, że niacyna może odgrywać rolę w zapobieganiu uszkodzeniom DNA i nowotworom.
Leczenie niedoboru witaminy B3 jest zwykle proste. U zdrowego dorosłego, jeśli spożywa się wystarczającą ilość białka, witamina B3 jest zwykle obecna w obfitych ilościach. Witamina B3 może być wchłaniana bezpośrednio ze źródeł białka lub może być produkowana w wątrobie z aminokwasu tryptofanu.
Niektóre dobre źródła tryptofanu i niacyny w diecie obejmują czerwone mięso, mleko, jajka, orzechy i rośliny strączkowe. Ponieważ niacyna jest substancją stabilną, zwykle nie ulega zniszczeniu podczas gotowania. Suplementy diety zawierające witaminy mogą być przyjmowane w celu zwiększenia spożycia niacyny, ale suplementacja nie jest zwykle uważana za konieczną, jeśli spożywana jest normalna i zróżnicowana dieta.
Poza specyficznymi zespołami niedoboru witaminy B3, brak niacyny można również zaobserwować w chorobie niedoboru pandemii, stanie, w którym organizmowi brakuje pięciu kluczowych witamin. Te kluczowe witaminy to niacyna, tiamina, witamina C, witamina A i witamina D. Zarówno choroba niedoboru pandemii, jak i niedobór witaminy B3 zwykle występują w regionach, w których panują powszechne warunki ubóstwa i niedożywienia.