Typowa konferencja może trwać weekend, a może nawet tydzień. Zwykle ma ustalony program, prelegenci gości, prezenterzy i możliwości dyskusji na forum. Jeśli uczestniczysz w takiej konferencji, chyba że prowadzisz prezentację, twoją główną rolą jest słuchanie wykładów lub oglądanie prezentacji, a być może udział w dyskusji wokół tematu konferencji lub konkretnych wykładów i prezentacji. Wieczory na konferencjach są zwykle poświęcone na spotkania towarzyskie, dając czas ludziom na spotkanie z innymi podobnie myślącymi ludźmi w znacznie bardziej swobodny sposób. Ta metoda konferencji znacznie różni się od niekonferencji, terminu użytego po raz pierwszy w 1998 roku dla zgromadzenia programistów XML, które przybrałoby zupełnie inną formę.
Od uczestników niekonferencji oczekuje się, że zamiast mieć konkretny program, bardziej aktywnie zaangażują się w wydarzenie. Muszą ustalić agendę pierwszego dnia konferencji, być gotowym na własne prezentacje i być gotowym do dyskusji, obrony lub pracy nad swoimi pomysłami w określonej branży. Do tej pory większość typów niekonferencji odbywała się w tak zwanej „społeczności maniaków”, grupie programistów i profesjonalistów zajmujących się komputerami i technologiami. Chociaż godziny, miejsce i być może godziny konferencji można ustalić z wyprzedzeniem, praktycznie nic innego nie jest, co dla wielu osób jest znaczną ulgą i zaletą.
Kiedy rozpoczyna się konferencja o dowolnej formie, ludzie zapisują rzeczy, o których chcieliby porozmawiać, lub rzeczy, które chcieliby zaprezentować. Następnie ustalany jest program na weekend, zwykle ze znaczną przerwą na dyskusje w małych grupach. Niektórzy ludzie publikują pomysły, które mogą im się spodobać, na niekonferencji z wyprzedzeniem w Internecie. Inne mają znacznie bardziej swobodny charakter. Wiele osób twierdzi, że po zastosowaniu metod niekonferencyjnych już nigdy nie będziesz chciał uczestniczyć w tradycyjnej konferencji. Jeszcze inni przyjmują bardziej zrównoważone podejście i widzą ważne zastosowania zarówno tradycyjnej konferencji, jak i niekonferencji.
Mogą istnieć pewne zasady rządzące niekonferencjami. Wśród nich jest bardzo powszechne Prawo Dwóch Stóp. Zasadniczo zasada ta mówi, że ludzie, którzy nie uczą się ani nie biorą udziału w dyskusji, muszą znaleźć dyskusję, z której mogą się uczyć, stawiając „dwie stopy” gdzie indziej. Z niekonferencją wiążą się pewne terminy. Na przykład trzmiele lub zapylacze krzyżowe mogą przelatywać z grupy do grupy, rozpowszechniając pomysły do dyskusji w miarę ich przemieszczania się.
Wiele niekonferencji przyjmuje tak zwaną technologię otwartej przestrzeni (OST) do prowadzenia konferencji. Technologia jest trochę myląca i oznacza po prostu sposób na prowadzenie konferencji w dowolnej formie. OST zaczyna się od Prawa Dwóch Stóp i kończy na bardziej buddyjskich zasadach. Na przykład ludzie akceptują, że uczestnicy są dokładnie tymi, którzy powinni uczestniczyć, że wszystko, co dzieje się na konferencji, jest tym, co powinno się wydarzyć, że niekonferencje zaczynają się we właściwym czasie, czyli zawsze, kiedy się zaczynają, a także kończą się we właściwym czasie, kiedy to koniec. Kiedy ludzie przyjmują postawy OST, pojawia się swobodna otwartość, która ma pomóc ludziom być najlepszymi i najjaśniejszymi.
Jedną z najpopularniejszych niekonferencji jest Foo Camp, ale różni się nieco od innych typów niekonferencji, ponieważ odbywa się tylko na zaproszenie. Niekonferencje OST są zazwyczaj otwarte dla każdego, kto chce uczestniczyć, ale może ustalić limit łącznej liczby zaangażowanych osób. Wiele osób sugeruje, że jeśli chcesz poznać niektóre z wielkich nazwisk w swojej branży, spróbuj poszukać niekonferencji, w której możesz wziąć udział. Te mniej formalne wydarzenia, które zwykle są znacznie tańsze, często przyciągają wielkie umysły z każdej branży, ponieważ mogą być o wiele ciekawsze do uczestnictwa niż standardowa konferencja. Przynajmniej tematy nie są z góry ustalone, co stwarza nieprzewidywalne i nieznane możliwości uczenia się.