Każda nieruchomość zakupiona z zamiarem uzyskania zwrotu jest uważana za nieruchomość inwestycyjną. Może to być budynek mieszkalny, bliźniak, dom jednorodzinny, działka niezabudowana, lokal użytkowy – w zasadzie każdy rodzaj nieruchomości. Ten rodzaj nieruchomości jest kupowany wyłącznie w celu osiągnięcia dochodu, albo poprzez wynajem nieruchomości, zyskanie z biegiem czasu na docenieniu, kupowanie tanio i sprzedawanie drogo, albo odnawianie nieruchomości i sprzedawanie jej za więcej niż cena zakupu. Chociaż większość właścicieli nieruchomości inwestycyjnych tam nie mieszka, w niektórych przypadkach właściciel może zająć część nieruchomości.
Zakup nieruchomości inwestycyjnej może być lukratywnym przedsięwzięciem, niezależnie od tego, czy po prostu ma się nadzieję na zakup domu, czy też planuje się zarobić na takich inwestycjach. Jedną ze strategii dla początkujących jest zakup nieruchomości, takiej jak bliźniak lub inne mieszkanie wielorodzinne i zamieszkanie w jednym lokalu, podczas gdy wynajmiesz drugi. W ten sposób pieniądze zebrane od najemcy lub najemców pokrywają banknot, pozostawiając właściciela bez spłaty kredytu hipotecznego. Ostatecznie nieruchomość zostaje spłacona, a nabywca kontynuuje pobieranie czynszu z zyskiem.
Właściciel może również nabyć inną nieruchomość inwestycyjną, finansując zakup z kapitału pierwszej nieruchomości. Kapitał własny oznacza po prostu godziwą wartość rynkową nieruchomości pomniejszoną o kwotę należną, w tym wszelkie zastawy. Powszechne jest zaciąganie pożyczek pod kapitał w nieruchomości. Oprocentowanie takich pożyczek jest dość konkurencyjne, ponieważ nieruchomość stanowi zabezpieczenie pożyczki. Im mniejsze ryzyko wiąże się z udzielaniem pożyczek, tym lepsze są oprocentowanie.
Czasami nieruchomość inwestycyjna jest kupowana podczas sprzedaży podatkowej. Kiedy pierwotny właściciel nie płaci podatku od nieruchomości przez określony czas, nieruchomość może zostać zlicytowana. Inwestor zaczyna z minimalną ofertą, która jest wystarczająco wysoka, aby pokryć zaległe podatki i koszty sprzedaży, ale nadal pozwala inwestorowi kupić nieruchomość po minimalnych kosztach. Taki zakup to nieruchomość inwestycyjna, ponieważ nowy właściciel najprawdopodobniej spróbuje odsprzedać ją po wartości rynkowej, naprawić i sprzedać z premią lub wykorzystać jako wynajem.