Nietolerancja glutenu jest również nazywana celiakią i jest chorobą dziedziczną, która powoduje skrajną reakcję fizyczną, gdy spożywają gluten z ziaren takich jak pszenica, jęczmień i żyto. Choroba jest nieuleczalna i może stać się ciężka, uszkadzając jelito cienkie i powodując słabą absorpcję witamin i minerałów lub niedożywienie. Chociaż zwykle nie można go wyleczyć, nietolerancję glutenu można rozwiązać, unikając produktów zawierających gluten. Staje się to łatwiejsze w przypadku wielu dostępnych produktów o niskiej zawartości glutenu lub bezglutenowych, które stanowią dobre substytuty żywności zawierającej gluten. To dobrze, że takie produkty spożywcze znalazły się na rynku, ponieważ około jedna na 100 osób może cierpieć na nietolerancję glutenu.
Osoby z nietolerancją glutenu reagują na gluten poprzez reakcję immunologiczną. Może to powodować różne objawy. Skutkiem może być biegunka, zmęczenie, anemia, nagłe niedożywienie, utrata masy ciała, przyrost masy ciała i skurcze mięśni. Stan jest zwykle diagnozowany za pomocą badań krwi, aby sprawdzić, czy w odpowiedzi na gluten powstają przeciwciała. Gdy choroba zostanie wykryta, nietolerancję glutenu leczy się zmodyfikowaną dietą.
Niezwykle ważne jest przestrzeganie diety wolnej od pszenicy, jęczmienia i żyta przez całe życie, nawet gdy objawy już nie występują. Ponieważ ludzie nie przezwyciężają nietolerancji glutenu, a za każdym razem, gdy gluten jest spożywany, chory może trwale narażać zdrowie swoich jelit. Szczególnie ważne jest, aby osoba z tym schorzeniem uważnie czytała etykiety i pytała, jakie potrawy zawierają gluten, kiedy spożywają posiłki poza domem. Na przykład sos może być zagęszczony białą mąką i nie należy go spożywać. Gluten jest dodawany do różnych produktów, o których normalnie nie można by pomyśleć, że zawierają pszenicę, a standardową zasadą jest nie spożywanie niczego, czego chory może nie być pewien.
Ponieważ nietolerancja glutenu może tak poważnie wpływać na zdrowie, wiele produktów zawiera teraz etykiety z napisem „bezglutenowe” lub wskazujące, czy produkty zawierają gluten. Tego typu oznakowanie można znaleźć w wielu sklepach z naturalną żywnością, które są zasobem osób z nietolerancją glutenu. Mąki alternatywne, witaminy bezglutenowe i produkty bezglutenowe najłatwiej znaleźć w sklepach ze zdrową żywnością lub naturalną żywnością i zazwyczaj są one najdokładniej oznakowane.
Nietolerancja glutenu nie oznacza, że dana osoba nie może stosować stosunkowo normalnej i standardowej diety. Jeśli nie ma innych poważnych alergii pokarmowych, większość białek, warzyw i wiele zbóż jest dostępna, a on lub ona może używać rodzajów mąki innych niż pszenica, jęczmień i żyto. Niektórzy ludzie bardzo dobrze tolerują mąkę sojową i ryżową. Osoby z tym schorzeniem powinny porozmawiać ze swoim lekarzem lub dietetykiem na temat alternatyw dla standardowej mąki pszennej, żytniej i jęczmiennej lub glutenu.