Niski wzrost to ogólny termin używany do opisania fizycznego wzrostu, który jest znacznie niższy niż osób tej samej płci i wieku, co osoba dotknięta chorobą. Może dotyczyć zarówno dzieci, jak i dorosłych, i może nie mieć znanej przyczyny lub może być spowodowana szeregiem chorób lub zaburzeń. W niektórych przypadkach może być uleczalna lub nawet samokorygująca, podczas gdy w innych przypadkach jest trwała. Okazywanie wrażliwości na osoby niskiego wzrostu, zwłaszcza dzieci, może mieć kluczowe znaczenie dla utrzymania poczucia własnej wartości.
Aby zidentyfikować niski wzrost u pacjenta, lekarz porównuje wzrost pacjenta ze średnim wzrostem innych osób tej samej płci i wieku. W przypadku dzieci i młodzieży to porównanie jest zwykle dokonywane za pomocą wykresu wzrostu. Zgodnie z kryteriami ustalonymi przez Amerykańskie Stowarzyszenie Endokrynologów Klinicznych, osoby, których wzrost mieści się w przybliżeniu w najniższych dwóch percentylach dla ich grupy rówieśniczej, są uważane za osoby niskiego wzrostu.
Zarówno dzieci, jak i dorośli mogą mieć niski wzrost. W niektórych przypadkach ekstremalna krótkość nie ma możliwej do zidentyfikowania przyczyny. Inne przypadki niskiego wzrostu są spowodowane stanami, takimi jak wady genetyczne, niedobory hormonu wzrostu, niedożywienie, zaburzenia układu kostnego oraz choroby serca lub nerek.
Co więcej, wzrost dziecka niekoniecznie jest predyktorem tego, jaką postawę będzie miał jako dorosły. Dzieci średniego wzrostu mogą doświadczać spowolnienia wzrostu, co powoduje, że jako dorośli mają niski wzrost. Odwrotnie, osoby, które jako dzieci miały niski wzrost, mogą osiągnąć średni wzrost w wieku dorosłym z powodu leczenia podstawowej przyczyny ich niskiego wzrostu. Kiedy jednak niski wzrost jest spowodowany trwałymi stanami, takimi jak pewne mutacje genetyczne i zaburzenia szkieletu, prawdopodobnie utrzymuje się przez całe życie dotkniętej chorobą osoby.
W wielu społeczeństwach skrajna krótkość jest uważana za oznakę różnicy, a nawet oczernianą jako rodzaj wady. W konsekwencji osoby o niskim wzroście, zwłaszcza dzieci, mogą być zagrożone rozwojem niskiej samooceny. Ci, którzy mają w swoim życiu niskorosłe dziecko, mogą pomóc w budowaniu pewności siebie, powstrzymując się od traktowania go inaczej niż jego rówieśnicy, unikając nieczułych żartów lub dokuczania mu o jego wzroście, a także zachęcając go w dziedzinach, w których jest wybitny.