Nóż santoku to nóż zaprojektowany w Japonii, który jest obecnie produkowany w wielu różnych krajach. Można go często zobaczyć na pokazach kulinarnych w miejscach takich jak Stany Zjednoczone, a jego popularność doprowadziła do zwiększonego popytu. Santoku jest często postrzegane jako alternatywa dla noża szefa kuchni i jest szczególnie atrakcyjne dla osób o nieco mniejszych dłoniach, ponieważ jest zwykle nieco mniejsze niż nóż szefa kuchni.
W Japonii i gdzie indziej noże te mogą wykazywać wiele różnic w wyglądzie i rozmiarze. Zazwyczaj mają mniejszy kąt niż nóż szefa kuchni, a rękojeść znajduje się znacznie powyżej dolnej części ostrza. Preferowane materiały skłaniają się ku różnym rodzajom stali, które mogą zapewniać dużą zdolność cięcia. Sporadycznie używa się ceramiki, ale najczęściej noże te są wykonane ze stali.
Różnice wielkości mogą być znaczne. Małe ostrze noża santoku ma zwykle nie więcej niż siedem cali (17.78 cm) długości. Inne mogą być dłuższe i mogą mieć około 22.86 cm długości.
Bardzo zauważalną różnicą między tradycyjnym japońskim nożem santoku a nożami produkowanymi w innych krajach jest spód ostrza. W krajach zachodnich często przypisuje się to ząbkowaniu, a wielu zakłada, że wszystkie tego typu noże muszą mieć ząbki. Właściwie to nieprawda, a prawdziwe japońskie santoku rzadko ma tę funkcję. Nie musi to oznaczać, że ta funkcja jest zła, a niektórzy kucharze ją chwalą, ponieważ ułatwia to uniknięcie przyklejania się jedzenia do noża podczas krojenia. Z drugiej strony sprawia, że jest mniej niż autentyczny w stylu.
Istnieje wiele różnych zadań, do których można wykorzystać nóż Santoku. Zwykle ludzie twierdzą, że nóż może z łatwością siekać, kroić lub kroić w kostkę. Co ciekawe, słowo santoku może oznaczać „trzy cnoty”, a Japończycy rozpoznają nóż ze względu na jego triadę umiejętności lub trzy najczęstsze zastosowania.
Prawdą jest, że w przypadku wszystkich noży jakość nie zależy po prostu od kształtu, rozmiaru czy projektu. Ocena różnicy między dobrym a przeciętnym nożem zwykle sprowadza się do produkcji, materiałów i równowagi. Na przykład zaleca się, aby każdy, kto szuka noża santoku, wybrał taki, który ma trzpień noża (część ze stali wchodząca w rękojeść) biegnący wzdłuż rękojeści. Równie ważny jest wybór dobrej jakości stali.
Wybór dobrej jakości noża, a jest wiele możliwości wyboru, nie wystarczy. Ważna jest również pielęgnacja noża. Noże nie pozostaną ostre, jeśli będą myte w zmywarce lub niewłaściwie przechowywane między użyciami. Kiedy ludzie inwestują w wysokiej jakości nóż Santoku, powinni odpowiednio o niego zadbać, aby nadal był funkcjonalny i prezentował swoje trzy zalety w kuchni.