Skrypt dłużny to instrument finansowy emitowany przez bank inwestorom w celu pozyskania kapitału. Bank, który emituje skrypt dłużny, zgadza się na regularne spłacanie na rzecz inwestora odsetek od tego, co zasadniczo jest pożyczką udzieloną bankowi przez inwestora. Po zakończeniu okresu spłaty bank zwraca inwestorowi kapitał kredytu wraz z pozostałymi odsetkami. W przeciwieństwie do obligacji, skrypt dłużny nie jest zabezpieczony żadnym konkretnym zabezpieczeniem, którego inwestor może żądać w przypadku niewykonania zobowiązania.
Nawet największe instytucje finansowe mogą w pewnym momencie potrzebować kapitału, aby sfinansować jakiś rozwój lub nową inicjatywę. To finansowanie może pochodzić na najwyższym poziomie z innych instytucji i być daleko poza zasięgiem zwykłych inwestorów. Czasami jednak banki próbujące pozyskać pieniądze docierają do przeciętnych inwestorów z długoterminowymi potwierdzeniami zadłużenia, które można kupić na wolnym rynku. Inwestor, który kupuje dług bankowy, kupuje ten dług.
Istnieje wiele podobieństw między obligacją bankową a obligacją, ponieważ oba są instrumentami dłużnymi, w których przeciętny inwestor udziela pożyczki instytucji i otrzymuje zwrot kapitału wraz z płatnościami odsetek. Główna różnica wynika z faktu, że obligacje generalnie nie oferują inwestorowi żadnego zabezpieczenia. Oznacza to, że nie ma gwarancji dla inwestora przy zakupie skryptu dłużnego, że jego kapitał inwestycyjny może zostać mu zwrócony.
W zamian za wzięcie na siebie tego dodatkowego ryzyka, inwestorowi na ogół zastawia się wyższą stopę procentową od obligacji bankowych niż uzyskałaby z obligacji. Te płatności odsetek są zazwyczaj dokonywane przez bank przez cały okres obowiązywania umowy skryptu dłużnego. Jeśli inwestor znajdzie wiarygodny bank do emisji obligacji, inwestycja może być bezpiecznym sposobem na wygenerowanie znacznych zwrotów. Niestety, w przeszłości oszustwa były związane z obligacjami bankowymi, więc inwestorzy muszą przeprowadzić odpowiednie badania przed kontynuowaniem.
Dla banku zaletą skryptu dłużnego w porównaniu z obligacją jest to, że pieniądze należne inwestorom nie są związane, co oznacza, że bank może je wykorzystać do wygenerowania większego finansowania. W przypadku niewywiązania się przez bank ze swoich zobowiązań z tytułu obligacji, inwestorzy posiadający dług nie mieliby żadnych roszczeń do żadnego z aktywów banku. W takim przypadku osoba posiadająca obligacje bankowe stałaby razem ze wszystkimi innymi zwykłymi inwestorami i otrzymałaby spłatę dopiero po wypłacie aktywów, których żądają inne organizacje.