Obligacja indeksowana inflacją to na ogół obligacja emitowana przez rząd. Obligacje te mają wbudowaną ochronę przed utratą wartości z powodu inflacji. W przypadku takich obligacji kapitał należny inwestorowi wzrasta wraz ze wzrostem poziomu inflacji, który występuje w lokalizacji emitenta. W rezultacie oprocentowanie obligacji powiązanej z inflacją przyniesie inwestorom wyższe miesięczne płatności, gdy zostanie powiązane z podwyższoną kwotą kapitału. Obligacje powiązane z inflacją tracą nieco na wartości w czasach deflacji, co powoduje stagnację kapitału i powoduje, że obligacja pozostaje w tyle za innymi obligacjami o wyższej rentowności na rynku.
Obligacje to zasadniczo pożyczki udzielane przez inwestorów jakiejś instytucji, takiej jak rząd lub korporacja, która chce pozyskać fundusze. W zamian za pożyczki inwestorzy otrzymują regularne spłaty odsetek, a także ewentualny zwrot pierwotnie pożyczonej kwoty głównej. Jeśli inflacja znacznie wzrośnie w okresie obowiązywania obligacji, inwestorzy mogą nie uzyskiwać ze swoich inwestycji dostatecznej wartości, jakiej oczekują. W rezultacie rządy mogą wyemitować pewnego rodzaju obligacje powiązane z inflacją jako sposób na uzyskanie przez inwestorów pewnego rodzaju ochrony przed wysoką inflacją.
W przypadku obligacji indeksowanych inflacją inwestor pożycza kwotę główną i jest oprocentowany jako stopa procentowa, zwana również stopą kuponową, w przypadku regularnych płatności odsetek. W dowolnym momencie okresu obowiązywania obligacji kwota główna może wzrosnąć, jeśli jakiś wskaźnik ekonomiczny, zwykle krajowy indeks cen, wskazuje na rosnącą inflację. W rezultacie odsetki odpowiednio wzrosną.
Na przykład wyobraź sobie, że inwestor kupuje obligację powiązaną z inflacją za 100 dolarów amerykańskich (USD) z 10-procentową stopą kuponu, co oznacza, że płatności odsetkowe wynoszą zwykle 10 dolarów. W pewnym momencie życia obligacji inflacja w Stanach Zjednoczonych wzrasta o pięć procent. Oznacza to, że kapitał obligacji również wzrośnie o pięć procent do 105 USD. Stopa procentowa w wysokości 10 procent, zastosowana do tej nowej kwoty, daje odsetki, które wzrastają do 10.50 USD.
Najważniejszym czynnikiem opłacalności obligacji indeksowanej inflacją jest pewien stopień inflacji w okresie obowiązywania obligacji. Ponieważ w przypadku tych obligacji oczekiwana jest inflacja, stopy kuponowe są na ogół znacznie niższe niż w przypadku obligacji, których kwota główna pozostaje stała. W rezultacie brak inflacji oznacza, że obligacje powiązane z inflacją nie zwrócą się z prawie taką samą stopą zwrotu, jak inne obligacje.