Ocena podsumowująca to rodzaj oceny, który ma miejsce na zakończenie projektu lub działania. Celem ewaluacji jest przeanalizowanie szczegółów tego, co wydarzyło się w trakcie działania, zidentyfikowanie kluczowych wydarzeń lub czynników, które wpłynęły na wynik oraz ustalenie, co można było zrobić, aby zająć się negatywnymi aspektami lub wzmocnić pozytywne aspekty tego działalności, więc wynik był bardziej opłacalny lub pozytywny. Przeprowadzenie ewaluacji podsumowującej może być bardzo pomocne jako narzędzie do uczenia się na podstawie doświadczeń jednego działania, tak aby przyszłe działania mogły być zorganizowane z większą wydajnością.
Idea ewaluacji sumatywnej różni się od idei ewaluacji formatywnej. W przypadku tych pierwszych projekt, który jest teraz ukończony, jest oceniany w celu uczenia się na podstawie doświadczenia, zarówno pod względem tego, co zadziałało, a co nie. Natomiast ewaluacja formatywna ma miejsce przed lub w momencie rozpoczęcia projektu, a jej celem jest zidentyfikowanie potencjalnych mocnych i słabych stron, które mogą mieć wpływ na wynik. Obie formy ewaluacji są krytyczne, przy czym jedna umożliwia minimalizację zobowiązań przy nowym projekcie, a druga dostarcza danych, które mogą pomóc w osiągnięciu sukcesu w przyszłych projektach.
Przeprowadzenie oceny podsumowującej będzie wiązało się z identyfikacją wszystkich korzyści i zobowiązań, które pojawiły się w trakcie realizacji projektu lub działania. Podczas gdy uwaga skupia się często na bezpośrednich korzyściach i zobowiązaniach, ocena może również uwzględniać wyniki pośrednie. Na przykład, oprócz odnotowania, że projekt zwiększył przychody ze sprzedaży o dziesięć procent w ostatnim zamkniętym okresie rozliczeniowym, można również zauważyć, że projekt przyniósł również korzyści w postaci zwiększenia wydajności w jednym lub kilku działach o znaczną marżę. Chociaż celem mogło być zwiększenie przychodów ze sprzedaży, identyfikacja dodatkowej korzyści w postaci wyższej wydajności ułatwia ustalenie, czy ogólne otrzymane korzyści były warte wszelkich kosztów, które mogły zostać poniesione w trakcie projektu.
Prawie każdy typ organizacji może skorzystać z podsumowującej oceny na końcu działania. Małe firmy mogą zastosować to podejście do określenia, co się wydarzyło podczas reorientacji hali produkcyjnej, zwłaszcza jeśli chodzi o tworzenie produktów do realizacji zamówień klientów z większą wydajnością. Większe korporacje mogą określić, czy kampania marketingowa generuje wystarczające wyniki, aby zasługiwać na kontynuowanie tej kampanii, lub czy pewne zmiany są w porządku. Organizacja non-profit może przeprowadzić ocenę podsumowującą niedawną akcję zbierania funduszy i zdecydować, czy podobne wydarzenie powinno się odbyć ponownie, czy też koszty nie zostały zrekompensowane zebranymi środkami, przez co projekt jest mniej niż opłacalny.