Ponieważ oddychanie jest czymś, co robimy w każdej minucie każdego dnia, większość z nas nigdy nie przestaje myśleć o znaczeniu tego aktu. Jednak Joseph Pilates określił kiedyś oddychanie jako „prysznic życia”. Uważał, że uczenie ludzi lepszych technik oddychania może poprawić ich ogólny stan zdrowia i wytrzymałość psychiczną. Praktykujący pilates twierdzą, że rytmiczne wzorce rozszerzania i kurczenia się, których nauczyli się z jego nauk, pomagają odciążyć stawy i ułatwiają jaśniejsze myślenie.
W Pilates oddychanie perkusyjne definiuje się jako „oddychanie z dźwiękiem i rytmem”. Podczas gdy regularny oddech jest rzadko zauważany, oddech perkusyjny brzmi jak orkiestra. Rytmiczny wzorzec wdechu i wydechu jest trudniejszy, niż się wydaje. Kiedy wydechy stają się dłuższe, pracujesz nad poprawą wydolności układu krążenia.
Rozwój technik oddychania perkusyjnego jako istotnej i ważnej części regularnej praktyki Pilates przypisuje się Ronowi Fletcherowi. W 1971 Fletcher otworzył studio w Los Angeles, adaptując nauki Josepha Pilatesa do stworzenia stylu ćwiczeń znanego jako West Coast Pilates. Technika oddychania perkusyjnego Fletchera była rewolucyjna, ponieważ umożliwiała ludziom łatwe monitorowanie i mierzenie efektywności oddychania podczas ćwiczeń Pilates. W Pilates Zachodniego Wybrzeża instruktorzy nalegają na oddychanie jako część ruchu.
Istnieją trzy podstawowe formy oddechu używane przy oddychaniu perkusyjnym. Wzorzec pojedynczego oddechu to prosty wdech i wydech. Zrób wdech, wdech i wydech dla podwójnego wdechu – za każdym razem wypełniając płuca do połowy. Wdech, wdech, wdech i wydech dla potrójnego oddechu – za każdym razem wypełniając płuca do 1/2. Ćwicząc oddychanie perkusyjne, uczniowie mogą wziąć kilka pojedynczych oddechów, po których następują serie podwójnych i potrójnych oddechów, zanim zakończą kolejną rutynę pojedynczego oddechu.
Zwolennicy oddychania perkusyjnego twierdzą, że praktyka ta zapewnia wiele korzyści. Mówi się, że wzmacnia mięśnie tułowia, jednocześnie pomagając w przywracaniu prawidłowej postawy. Sportowcy, którzy włączają pilates do swojego programu treningowego, często mówią, że oddychanie metodą perkusyjną również pomaga budować wytrzymałość.