Odynofagia to stan, w którym jednostka odczuwa ból za każdym razem, gdy przełknie. W przeciwieństwie do dysfagii, która jest stanem, w którym dana osoba ma trudności z przełykaniem, odynofagia niekoniecznie wiąże się z problemami z samym procesem połykania. Dla wielu osób poziom bólu jest podobny, gdy podejmuje się jakąkolwiek czynność połykania, niezależnie od tego, czy próba dotyczy zimnego napoju, czy gorącego jedzenia.
Przyczyny odynofagii są zwykle związane z jakimś rodzajem zniszczenia błony śluzowej lub przynajmniej pewnym rodzajem podrażnienia błony śluzowej przez nawykowe spożywanie bardzo gorących lub zimnych potraw i napojów. Czynnikiem przyczyniającym się do rozwoju tego schorzenia mogą być również zaburzenia mięśniowe, które negatywnie wpływają na funkcję mięśni gardła. W niektórych przypadkach przyczyny odynofagii obejmują rozwój raka przełyku, niektóre rodzaje zaburzeń immunologicznych lub infekcje, które rozwijają się w górnych drogach oddechowych.
U większości ludzi stan ten przybiera postać wyjątkowo nieprzyjemnego uczucia pieczenia za każdym razem, gdy próbuje się połykać. Wraz z uczuciem pieczenia, wielu pacjentów zgłasza również uczucie ściskania gardła podczas próby przełykania. Ten dyskomfort ma miejsce podczas jedzenia lub picia, ale może również wystąpić podczas połykania w celu oczyszczenia gardła.
Najskuteczniejsze leczenie jest zwykle podejściem dwutorowym, obejmującym leczenie zarówno przyczyny podstawowej, jak i występujących jednocześnie objawów. Na przykład, ponieważ leki są stosowane w celu opanowania infekcji dróg oddechowych, można zastosować leki doustne, które pomagają znieczulić gardło i złagodzić ból podczas połykania. Gdy infekcja słabnie, ból połykania również zaczyna się zmniejszać.
W sytuacjach, w których ostra odynofagia jest spowodowana obecnością nowotworu, proces leczenia prawdopodobnie ulegnie wydłużeniu. W zależności od umiejscowienia i ciężkości nowotworu, w celu zmniejszenia guza i zapobiegania rozprzestrzenianiu się komórek rakowych można zastosować radioterapię i chemioterapię. Jeśli to konieczne, może być wymagana operacja w celu usunięcia guza. Gdy nowotwór zostanie opanowany, pacjent prawdopodobnie stwierdzi, że połykanie staje się z czasem mniej bolesne.
Ponieważ istnieje tak wiele powodów, dla których ten stan może się rozwinąć, ważne jest, aby udać się do lekarza, gdy tylko choroba zacznie się pojawiać. Wczesna diagnoza podstawowej przyczyny może przyspieszyć powrót do zdrowia i prawdopodobnie zapobiec innym komplikacjom zdrowotnym, jeśli podstawowa przyczyna jest szczególnie poważna. Ponieważ wiele przyczyn tego stanu można leczyć doustnymi lekami na receptę, możliwe jest uzyskanie ulgi w odynofagii już w ciągu tygodnia.