Ogrodnictwo terapeutyczne odnosi się do wszelkich działań ogrodniczych w celu uzyskania korzyści terapeutycznych, zainicjowanych samodzielnie lub w ramach programów rekreacyjnych, społecznych lub zawodowych. Te czynności mogą odbywać się w różnych sytuacjach i są odpowiednie dla osób w każdym wieku i na każdym poziomie umiejętności. Potencjalne pozytywne aspekty ogrodnictwa terapeutycznego obejmują redukcję stresu, wzmocnienie klienta i poprawę nastroju, a także korzyści fizyczne i poznawcze.
Rozwój programowania ogrodniczego koncentruje się na interakcji roślin i ludzi poprzez zajęcia ogrodnicze, zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz. W środowisku zawodowym zajęcia ogrodnicze mogą pomóc jednostkom w nauce rozwiązywania problemów, samodzielnej pracy i dokładnego wykonywania instrukcji. Niezależnie od środowiska lub obsługiwanej populacji, ogrodnictwo terapeutyczne zazwyczaj daje klientom poczucie własnej wartości i odpowiedzialności, gdy zdobywają umiejętności odpowiedniej pielęgnacji roślin. Terapeutyczne działania ogrodnicze mogą również promować interakcje społeczne i motywować do współpracy w grupie. Te zbywalne umiejętności mogą później okazać się przydatne w innych kontekstach życia społecznego lub zawodowego.
Korzyści płynące z tej metody terapeutycznej dla ciała fizycznego obejmują ćwiczenie palców, dłoni, górnej części ciała i oczu; stymulacja przez pięć zmysłów; oraz możliwości zginania się, chodzenia i sięgania. W razie potrzeby techniki adaptacyjne są często stosowane w szczególnych populacjach, takich jak osoby z niepełnosprawnością rozwojową lub osoby z ograniczeniami fizycznymi. Ogrodnictwo terapeutyczne przynosi również korzyści klientom poznawczo poprzez wykorzystanie umiejętności takich jak pamięć, ukierunkowana uwaga, orientacja i logika. Uważa się, że proces angażowania się w rośliny zmniejsza stres i jest inspirujący dla klientów.
Ogrodnictwo terapeutyczne należy odróżnić od terapii ogrodniczej, w której czynności ogrodnicze prowadzone są przez przeszkolonego terapeutę z zamiarem osiągnięcia celów klinicznych pacjenta, określonych w planie leczenia terapeutycznego. Terapia ogrodnicza najczęściej odbywa się w warunkach rehabilitacyjnych lub szpitalnych, ale może również odbywać się w więzieniach, hospicjach, domach opieki lub klinikach psychiatrycznych. Terapeuci tego typu są przeszkoleni do tworzenia ogrodów leczniczych, które są dostępne i terapeutyczne dla szerokiego grona osób. Uczą się również dostosowywać narzędzia ogrodowe do specjalnych potrzeb i skutecznie łączyć rośliny, aby stymulować zmysłową przyjemność podczas relaksu.
W USA rejestracja do krajowego poświadczenia terapii ogrodniczej wymaga czteroletniego dyplomu z odpowiednimi zajęciami. Aby zostać terapeutą ogrodniczym, wymagany jest również 480-godzinny staż w ogrodnictwie terapeutycznym. Szereg stopni licencjackich i magisterskich z zakresu terapii ogrodniczej jest dostępnych w Stanach Zjednoczonych, a także w różnych lokalizacjach międzynarodowych.