Okres amortyzacji to jedna z dwóch rzeczy: albo czas między uruchomieniem kredytu a jego spłatą, albo czas między ustaleniem wartości niematerialnej a osiągnięciem zerowej lub znikomej wartości. Pierwszy rodzaj okresu amortyzacji występuje najczęściej w przypadku pożyczek długoterminowych, zwłaszcza kredytów hipotecznych i studenckich. Zasadniczo jest to liczba reprezentująca czas trwania pożyczki. W przypadku wartości niematerialnych, okres amortyzacji jest najczęściej stosowany w przygotowaniu księgowym i podatkowym, aby wskazać na zmniejszającą się w czasie wartość. Jest to bardzo podobne do amortyzacji środków trwałych i kapitału.
Większość pożyczek ma ustalony okres amortyzacji. Zwykle różni się to od okresu kredytowania. W przypadku kredytów hipotecznych i studenckich początkowy okres kredytowania może być renegocjowany, często w określonych odstępach czasu. Większość z nich ma związek ze stopami procentowymi, które podlegają wahaniom. Z drugiej strony okres amortyzacji to niewiele więcej niż całkowity czas od momentu początkowego pożyczenia pieniędzy do dnia ich zwrotu i spłaty wszystkich odsetek.
Ogólnie rzecz biorąc, dłuższe okresy spłaty kredytu prowadzą do niższych miesięcznych rat, ale większej łącznej kwoty płatności. Krótszy okres wymaga spłaty większej kwoty każdego miesiąca, ale często okazuje się bardziej korzystny finansowo dla pożyczkobiorców. Prawie wszystko to dotyczy zainteresowania.
Odsetki od pożyczki są zwykle szacowane jako procent niespłaconej „zasady” lub niespłaconej kwoty. Im dłużej pożyczkobiorca zabierze spłatę zasady, tym więcej naliczy odsetek, co generalnie prowadzi do większego zobowiązania finansowego. Pożyczkobiorcy często mogą zaoszczędzić pieniądze i skrócić harmonogram amortyzacji, płacąc więcej niż jest należne w każdym okresie płatności. Nie wszystkie pożyczki pozwalają na przyspieszone płatności, ale wiele tak.
Rachunkowość przyjmuje podobne, ale nieco inne spojrzenie na okresy amortyzacji, jeśli chodzi o wartości niematerialne. Amortyzacja w tym kontekście bardzo przypomina amortyzację. Kiedy firma kupuje coś znaczącego, na przykład budynek, lub osoba kupuje dom, doradcy finansowi często zalecają amortyzację tych aktywów, tak aby ich cena zakupu była rozłożona na okres ich wartości. W większości przypadków służy to celom podatkowym i innym celom księgowym. W odniesieniu do wartości niematerialnych ta sama teoria i proces nazywa się amortyzacją.
Firmy i osoby prywatne często inwestują znaczne środki w takie rzeczy, jak znaki towarowe, prawa autorskie lub patenty, które nie są ustalone, ale mimo to są bardzo cenne. Nawet coś takiego jak dobra wola korporacyjna lub związana z marką może być uważana za wartość niematerialną, jeśli udokumentowane zasoby zostały włożone w jej rozwój. Księgowi często obliczają okres amortyzacji tych aktywów w taki sposób, że każdego roku tylko część ich wartości jest przypisywana korporacji lub podmiotowi będącemu właścicielem. Często wymagane są narzędzia amortyzacyjne, takie jak rubryki wartości, kalkulatory statystyczne i wskaźniki rynkowe.
Okres amortyzacji jest zwykle ustalany i obejmuje wszystkie lata, w których przewiduje się, że składnik aktywów będzie miał pewną wartość, chociaż wartość ta zwykle maleje wraz z upływem czasu. W takim schemacie korporacja będzie odpowiedzialna tylko za wartość aktywów w danym okresie. Techniki amortyzacji są nie tylko pomocne w czasie podatkowym, ale mogą być również wykorzystywane jako strategia manipulacji zyskami i stratami okresowymi.